Когда покончили с завтраком - вышли в коридор и столкнулись с Катюшей, которая уже проводила двадцатиминутного визитера. "Elle est de nouveau perdu!"* - патетически восклицала в таких случаях Нина. Заинтересованная визитом Мэри, Катюша вертелась теперь в коридоре. Мэри остановилась было, но Мика неожиданно быстро перехватил руку Мэри и оттащил девочку в сторону:
- Вовсе не к чему тебе с такой знакомиться!
- Да почему же? - проговорила в изумлении Мэри.
- Не понимаешь, так и понимать незачем. Дай мне руку, не то споткнешься - в коридоре темно, у нас свет экономят, видишь ли! Шпионаж друг за другом учинили. Наш рабфаковец обещал мне намылить голову, если я не буду за собой тушить. Пусть попробует! Еще посмотрим, кто кому намылит. Ну, вот и выбрались! Завтра я к тебе приду. До свидания.
* Она опять пала! (франц.)
Аннушка, дворник и Катюша с любопытством наблюдали их.
На другой день Мэри пожаловалась на прокурора, который не пожелал с ней говорить о маме, и на тетку, которая уже совсем бесцеремонно объявила: "Выслушивать тебя мне некогда. Завтра у меня званый обед по случаю моего рождения, приходи - угощу; только, пожалуйста, без Пети: у него последний раз были совсем грязные руки, к тому же у него безобразная манера управляться с ножом и вилкой - мне будет за него совестно".
- Мне так обидно стало, Мика! Я ответила, что лучше не приду вовсе, но я была совсем без денег, мне все-таки пришлось попросить их, и тогда тетя сказала: "Я знала, что это теперь начнется!" Тут у меня что-то подкатило к горлу: "Мама, конечно, не говорила так, когда вы жили у нас на средства моего папы!" - воскликнула я и пулей вылетела на лестницу. Я слышала, как тетя крикнула: "Грубиянка!" - и захлопнула за мной дверь.
Мика сжал кулаки.
- Жаба, дрянь - ваша тетка! Не лучше нашей Спиридоновны! У вас горе, а она со своим старорежимным этикетом - вилку не так держит!.. Какая чепуха!
- Нет, Мика, это не чепуха, но, видишь ли, Петя не хулиган - ему достаточно деликатно напомнить: за столом следи за тем, как держишь вилку. А тетя говорит так, как если бы Петя был захудалый родственник, дрянцо, которое стыдно показать. При папе она никогда не посмела бы так говорить. При первой же неудаче вокруг человека меняется все! Папа мой хорошо знал латынь, он часто повторял одну цитату; я ее запомнила: "Doneс eris felix, multos numerabis amicos. Tempora si fuerint nabila, solus eris". Знаешь, что это значит? - И она перевела своими словами латинский текст: - Пока все благополучно - и друзей много. Ушло благополучие - и нет никого вокруг.
- Мэри, это неправда! Не смей так думать! Вот ты увидишь мою верность вам обоим, увидишь!
Работу Петя подыскал себе не самую легкую - сподручным по прокладке газовых труб, все время с рабочими на воздухе. Все бы ничего, если б не носить тяжестей и не мерзнуть.
В одно утро Мэри открыла Мике дверь с заплаканными глазами.
- Что ты! Что с тобой?
- С Петей опять воюю. Я говорила, что он простудится в этой куртке, так и вышло: вчера он ушел совсем больным, а сегодня у него уже тридцать девять! Вот что наделала эта работа!
Мика вошел в знакомую комнату, еще недавно такую уютную. Как изменился постепенно весь ее вид!.. На столе уже не было скатерти, в вазе - цветов, перед божницей не теплилась лампада, миниатюрные фотографии были покрыты слоем пыли - комнате, как и детям, не хватало заботливой руки. Петя лежал одетый на постели матери, кутаясь в плед.
- Оставьте меня в покое! Я хочу только маму! Эта лампа невыносимо режет мне глаза; мамочка давно бы догадалась закрыть ее чем-нибудь. Отстань, Мика, я не буду есть. Мне ничего не нужно. Я хочу, чтоб вернулась мама!
- Петя, ты говоришь, как маленький! Я тоже этого хочу, но если это невозможно?
- Если это невозможно, тогда мне никого и ничего не надо - не приставай ко мне, пожалуйста!
- А ты не смей так со мной разговаривать, гадкий мальчишка! Мне не лучше, чем тебе, - воскликнула, всхлипывая, Мэри. - Вот он весь день так! Что мне с ним делать? - И она нерешительно прибавила: - Может быть, все-таки дать знать тете?
Петя тотчас сел на постели:
- Я запущу в нее вот этим канделябром, если она только подойдет ко мне. Замолчите, пожалуйста! От вашей трескотни мне стучит в голову! Мамочка двигалась бы неслышно, а вы стучите и скрипите сапогами, словно гвозди в голову заколачиваете.
Мика и Мэри растерянно переглядывались.
- Помоги мне, Мика, перевезти на салазках в магазин старой книги папиного Брокгауза: мы с Петей на ночном совете решили его продать, отозвалась шепотом Мэри, - нам надо отдать долг тете. Надеюсь, папа не рассердится на нас за эти книги.
- Деньги ей пошли по почте, сама не ходи! - крикнул неугомонный Петя. - Пусть она поймет, что мы не хотим ее видеть.
На следующий день Нина просила Мику съездить в Лугу, отправить оттуда посылку Сергею Петровичу. Олег, который обещал ей сделать это, лежал с плевритом. Дошло уже до того, что продуктовые посылки, которые в огромном количестве устремлялись из Ленинграда в голодаю-щую провинцию, отправлять разрешалось лишь из мест, расположенных не ближе, чем за сто верст от крупных центров. На это дело ушел весь день, уроки пришлось делать поздно вечером. На следующий день прямо из школы он помчался к друзьям.
Мэри встретила его известием, что Петя бредит, ночью он все время звал маму, а теперь решает алгебраические задачи, толкует про бином Ньютона.
Мика подошел к товарищу:
- Старик, ну как ты? Давай лапу! Копытный табун шлет привет. Вот, бери яблоко. Петька, да ты слышишь меня? Ну, что с тобой? Ты меня разве не узнаешь?