– Что ты хочешь от меня услышать? – тихо поинтересовалась я, скрестив на груди руки. – То, что сейчас в моём теле застряло лезвие, ещё не делает меня беззащитной. Если ты не забыл, перед тобой самое опасное существо во Вселенной, что может убить по одному щелчку пальцев. И я не горжусь этим. Но мне хочется знать, для чего меня такой сделали. Какова была цель? И почему всё это взяли и прикрыли, хотя результаты были вполне впечатляющие? Если ты думаешь, что я буду сидеть на заднице ровно, то ошибаешься. Не в моих это привычках.
– Это я уже понял. Мне интересно другое – насколько далеко ты готова зайти ради правды о себе?
Он произнёс это тихо, с лёгким безразличием, но слова царапнули по самому сердцу, заставив стиснуть губы. Я уже знала ответ. Разве мой поход к Нур–Малам не был тому доказательством? Я готова погубить себя, но узнать, что с моей расой не так.
– Ты и сам знаешь ответ на этот вопрос, – негромко произнесла я.
Ориас тяжело вздохнул.
– Не понимаю тебя… твоё прошлое хуже моего, однако я пытаюсь его забыть, а ты отчаянно ищешь встречи с ним.
– Ты его помнишь, и у тебя есть выбор. У меня всё наоборот, – сухо заметила я, поднявшись с кресла и пройдя к большому окну. – Вот вспомню всё, тогда и буду пытаться забыть… что–то в последнее время я не слышу от тебя никаких шуточек.
– Правда? – небрежно вскинул подбородок Ориас. – Мне продолжить вести себя как озабоченный идиот и пытаться склонить тебя в сторону постели?
Я покосилась на него, удивлённая таким откровением. Кажется, роль ухажёра кое–кому уже очерствела. Врас это заметил, и его лицо чуть смягчилось, а на губах заиграла лёгкая знакомая улыбка.
– С тобой не расслабишься.
Я уже собралась ответить что–то дерзкое, как крем глаза заметила странный объект. Нахмурившись, я подошла к приборной панели, нажав несколько кнопок и заставив корабль чуть повернуть вправо. От увиденного сердце зашло в груди, а Ориас, не стесняясь, выругался сквозь сжатые зубы, рванув к креслу. Спустя минуту раздался сигнал: увиденный нами громадный корабль, по размерам чуть меньше дредноута и намного изящней его, хотя и хорошо вооружённый, запрашивал выйти на связь.
Усевшись в соседнее кресло, я отклонилась назад. Ремни опоясали тело, а перед глазами выросла голограмма с запросом. Ориасу ничего не оставалось, как принять его.
– На связи «Кассус», корабль патрульного назначения. С вами говорит командир Рох. Вы пересекли границу в неположенном месте. Прошу вас объясниться, в случае молчания мы вынуждены взять ваше судно на временную проверку, – раздался грозный голос на языке Содружества.
– Поймали, – не удержалась я от шпильки, которую Ориас проигнорировал.
– С вами говорит «Ли–12–49», – сухо и даже с нотками металла произнёс врас, смотря на преградившее нам путь судно. – На борту всего два пассажира, незаконного товара нет.
– Цель вашего визита?
Ориас взглянул на меня, отчаянно пытаясь подобрать более подходящий ответ.
– Посещение одной из планет в цепи Зелёной Стрелы.
Раздалось молчание. Если командование сейчас пыталось состыковать наш курс, то вынуждено было признать, что мы не соврали. Мы действительно держали направление к Зелёной Стреле.
– Вы незаконно прошли через границу Великого третьего Герцога, ваше судно не зарегистрировано во временной базе. Назовите имена пассажиров.
Ориас поморщился. Звёзды, ну вот что тут, так далеко от границы, забыл патрульный корабль, да ещё и, мать его, Оникса?! Ну почему мы не разминулись с ним хотя бы на час?! Ух, как я благодарна тебе, судьба, но сейчас нужно брать всё в свои руки. Я переключила связь на себя, не дав Ориасу сказать.
– С вами говорит Наследница Железных рек, Чёрных камней и руд, алокровная дома Сш'А и узревшая Истину, неопалимая и не угасшая, Мэлисса Сш'А, – перечислив все свои ненавистные «титулы» произнесла я, на секунду переведя дыхание и продолжив: – А так же парламентёр Межмировой Империи Ориас. Мы запрашиваем связь с капитаном «Кассуса» для выяснения дальнейших действий.
Повисло долгое, напряжённое молчание. Ориас тоже молчал, лишь постукивание пальцев по подлокотнику выдавало в нём тревогу и настороженность. Когда в ушах раздался новый голос, мы одновременно вздрогнули:
– И что же вас привело в мои владения? – послышался глубокий, учтивый и в то же время с наигранной усмешкой голос, узнать который можно было даже в самом кошмарном сне.
Оникс.
Мы в заднице. Притом глубокой.
– Великий Герцог, вот так встреча, – протянул Ориас. – Прошу прощение за излишний интерес, но разве вам не надлежит быть в Храме и решать насущные вопросы Содружества?