Я подняла взгляд на балкон, где стоял Оникс. Если бы я не была в таком исступлённом от таблеток положении, как сейчас, то начала бы слюни пускать и млеть. Но так лишь смотрела на Герцога, на его волосы цвета слоновой кости, на алебастровую кожу и рубиновые глаза с горизонтальным зрачком. Он был одет в белую, с чёрной вышивкой, одежду, а на плече, почти до колен, спускался алый плащ.
Красивый. И опасный. Оникса можно было бы назвать вторым Айшелом, только не стоящим в стороне и не говорящим загадками.
Ориас метнул взгляд на Змееносцев, что вышли только тогда, когда Оникс поднял руку и отпустил их.
– Премного благодарен, что согласились на встречу, – сухо кивнул врас, не сводя взгляда с неспешно спускающегося Герцога.
– Я поддался любопытству, задавшись вопросом: что так далеко от Империи делает Грандерил и девушка, что недавно пообещала убить самого Нур–Мала, если их вновь сведёт судьба?
Алые глаза задержались на моём лице. Я думала увидеть презрение, насмешку, но увидела едва скрытую похвалу и одобрение. Звёзды, Оникс что, на моей стороне по этому поводу?
– Мы направляемся на Низар.
Оникс замер на последней ступени, вскинув бровь и внимательно смотря на Ориаса. Видимо, не верил.
– Низар… Что вам понадобилось там? Кроме камней и воды эта планета ничем не славится.
– Там нас ждёт помощь, – не дав ответить Ориасу, негромко перебила я.
– Как я понимаю, она связана с раненым… – сложил головоломку Герцог. – И что же это за рана такая, которые врачи Империи вылечить не могут? Неужели новый Геноцид?
– Был бы Геноцид, закрыли бы границы Империи, – сухо ответил врас, скрестив на груди руки. – Это… другой случай.
Оникс вскинул светлые брови, явно дожидаясь продолжения, но мужчина упорно молчал, даже желваки на скулах заходили. Звёзды, так мы ничего не добьёмся…
– Ранена я, – не выдержав, сдалась я, заставив Ориаса негодующе нахмуриться.
– Разве? – Оникс окинул меня долгим внимательным взглядом.
– Да. Томен Нур–Мал ранил меня и… – Я помедлила, прежде чем поднять рубашку, явив бинты и вновь их разрезавший край осколка. – Это кост, ядовитый металл, который просто так нельзя извлечь из моего тела. Яд тут же распространится по крови и убьёт меня, так что осколок решили пока не трогать. Буквально вчера один иномирец связался со мной, видимо, увидев на моём обращении к Томену, что я ранена, и предложил свою помощь. Он ждёт нас на Низаре.
Я поправила рубашку, встретившись с внимательным взглядом Оникса и выстояв его. Он молча подозвал к себе, заставив Ориаса насупиться, но промолчать. Я смиренно подошла к Герцогу, ощущая его запах: запах дождя, тумана и утреннего воздуха. Не говоря ни слова, он коснулся моего бока своей ладонью, и алые пятнышки на его пальцах едва заметно вспыхнули.
– Яд уже распространился по телу, – негромко произнёс Герцог спустя пару минут, опустив руку. – Не двигайся ты, прожила бы трилун, а так… пару дней – максимум.
– Знаю, поэтому нам и нужно на Низар.
Он странно вздохнул, словно это в его животе торчал осколок, и это ему осталось жить пару дней.
– И всё же отпустить я вас не могу.
– Почему? – даже не сдерживая льда в голосе, спросил Ориас.
Оникс наградил враса тяжёлым, предупреждающим взглядом, так и велящим не заходить за рамки дозволенного. Мы тут лишь гости.
– Потому что никто без подготовки не проходил через Вечную Тьму.
Я вздрогнула от неожиданности. Звёзды, только не Тьма…
2
– Вечная Тьма вокруг цепи Зелёной Стрелы? – переспросил Ориас, возмущённо смотря на Оникса. – Почему она не обозначена на карте?
– Потому что цепь охраняется от таких незваных гостей, как вы. Без сопровождающего и разрешения вас не то, что не подпустят близко – избавятся, заподозрив акт неповиновения, – спокойно ответил тот.
– Так назначьте нам сопровождающего! – вспылил врас, опасно сверкая изумрудными глазами. – Разве для вас это проблема?!
Оникс взглядом остудил пыл мужчины, заставив того скрипнуть зубами и отвернуться, испепеляя окно. Видимо, поняв, что разговор с ним окончен, Герцог повернулся ко мне, на этот раз смотря без этого холода и надменности. Видимо, я ещё не заслужила этого взгляда.
– Выделить сейчас сопровождающего я вам не могу, – негромко произнёс Оникс, и в его голосе я услышала скрытое извинение. – «Кассус» возвращается на базу к Двум Сёстрам, уже там я могу найти для вас сопровождающего, но это тоже займёт время. Не все отважатся пройти через Вечную Тьму, и не все корабли для этого готовы. Не исключено, что всё это может занять пару дней.