Ноги подкосились от внезапной слабости, и я упала на колени перед ним.
Оглушающая тишина наполнила пещеру.
4
Дышать было нестерпимо больно, однако каждый вдох приносил странное успокоение. Всего десять вдохов, и резкая боль в животе сменилась на тупую, а после и вовсе исчезла. Почему–то казалось, что подними я рубашку, то не увижу страшной раны. Там будет кожа с едва заметным шрамом, не более.
Послышался странный щелчок, и пещеру сотрясли выстрелы из пушек Змееносцев. Крик Ориаса потонул в залпах, и я приготовилась ощутить резкую боль во всём теле, но вместо этого меня окружила тишина. Чёрно–белые крылья распростёрлись над существом, прикрыв его и меня с головой. Ничто не могло пробить этот живой щит, и знала я это вовсе не понаслышке.
Оторвав взгляд от испещрённого звёздами пола, я взглянула в глаза мужчины перед собой, и воздух застыл в груди. Он был близко, настолько, что я чувствовала его дыхание, не смея моргнуть. Всё внутри скрутило от странной радости, от благоговения и робости при виде своего собрата. Внешний мир перестал существовать: я смотрела в тёмно–синие глаза с серебристой каёмкой, видела рассыпанные на лице светящиеся узоры, замечала изогнутые в усмешке губы и идущие от их уголков линии до самых скул. Словно продолжение рта. Я уловила запах железа, пота и сырости. А ещё резкий аромат силы, похожий одновременно на удушающую верёвку вокруг шеи и расслабляющее благовоние. Оступлюсь – сила сожмёт моё сердце, сделаю всё правильно – и заслужу похвалу, которая будет стоить всех сокровищ Вселенной.
– Ассандра, наконец-то я тебя нашёл, – чарующим голос прошептал иномирец, и даже сквозь грохот я услышала его, внимая каждому звуку. – Как же долго ты ко мне шла…
Выстрелы прекратились, и мужчина медленно поднялся, потянув меня за собой. Его мощные крылья с когтями на сгибах расправились, открывая нас на всеобщее обозрение. Кажется, я даже услышала чьи–то голоса, показавшиеся шумом воды на краю разума.
– Ты внимаешь мне? – спросил иномирец.
– Внимаю, – прошептала в ответ я.
Мужчина вновь улыбнулся, блеснув своими чёрными заострёнными зубами, способными разорвать всё что угодно. В горле встал комок, и я молча, даже не раздумывая, опустилась перед ним на колено. Если бы он попросил меня поцеловать его ботинки – я бы сделала это. Сделала бы всё, чтобы задобрить стоящее передо мной существо. Наверное, так себя чувствуют преданные хозяину псы, не задумываясь, откуда у них возникло это чувство.
И вновь эти голоса позади, которые говорят на своём ужасном языке. Краем сознания я понимала их, но не собиралась отвечать и даже слушать этот порченый язык. Каким он был корявым, грубым и неказистым. Как я на нём только говорила?
– Не пытайтесь воззвать к ней, – вдруг заговорил на этом ужасном языке мой иномирец, и я нехотя прислушалась.
Вновь щёлкнули оружия Змееносцев, но мужчина в белом – Оникс, подсказал разум – настороженно вскинул руку, не сводя с нас багровых глаз.
– Представься.
– Как ужасно звучит ваш язык… на нём не скажешь моё имя. Но раз вы не можете без этого – Кайон.
Кайон… я повторила это имя на нашем с ним языке. Оно и вправду так звучало в сто раз лучше. Вот только при мысли, что если эти существа узнают наш язык… язык Кайона… меня охватывала дикая, необузданная злость. Никто не посмеет говорить на нашем языке.
– Что тебе понадобилось от неё, Кайон? – как можно спокойней спросил Оникс, положив руку на плечо стоявшего рядом мужчины, чьи глаза пылали зелёным огнём. Он внушал мне ужас и знакомый трепет, но Кайон был сильнее.
– Она сама пришла ко мне сквозь миры и года… это должно было случиться, – изогнул губы в насмешке Кайон, взглянув на меня свысока, но я лишь смиренно улыбнулась ему. В синих глазах вспыхнули искры одобрения, и сердце забилось чаще. Я готова была сделать всё, лишь бы угодить Кайону.
– Её взращивали в стае, убирая слабых и негодных. Девочки мало когда выживали, но Гарпия… она прошла через всё. Её резали на части, но она продолжала жить. Ей меняли сердце, но она не умерла. Ей выдирали глаза, а она даже не кричала… альфа, которую изначально хотели убрать, и которая кровью достигла вершины. Пусть и прошло десять лет, но инстинкты в ней живы… она чувствует во мне силу. И готова ей прислуживать.