– А если в развёрнутом варианте? – насторожилась Лаи, почувствовав подвох.
Я взглянула на неё так, что хиимка удивлённо моргнула, видимо, поняв, что дела обстаят не так радужно, и Айне лучше об этом не знать.
– Айна, я думала, ты Ориаса кинешься встречать, – попыталась как можно искренне улыбнуться я. – Он сейчас наверняка к Дамесу пошёл, выяснять, отчего у нас сигнализация не работает.
Голубые глаза девочки вспыхнули, и, сделав быстрый реверанс нам, она выскользнула из кухни, топая так, что услышь это, дива Минита рухнула бы в обморок. Я заметила, каким взглядом сопровождает её Лаи: слегка печальным, с лёгкой улыбкой на губах и своими воспоминаниями. Видимо, она вспоминала себя саму, когда была так же беззаботна и счастлива, не зная, что её мир вот–вот рухнет.
– Произошло что–то плохое? – повернувшись ко мне, когда шаги Айны стихли, негромко поинтересовалась Лаи.
– Это мягко сказано, – призналась я, облокотившись спиной об стол и вдыхая запах гари со свежим воздухом, ветром проникающим через круглые окна с видом на воду. – Мы встретили Оникса.
– Третьего Герцога? – даже вздрогнула хиимка, нерешительно опустившись на высокий стул и сплетя на коленях пальцы.
– Да, его самого… я его чуть не убила.
Лаи даже ахнула от удивления, и я рассказала ей всё как есть, от начала и до конца, старательно не смотря в глаза. Хиимка ни разу не перебила, внимая каждому моему слову, а я всё говорила, говорила, порой захлёбываясь словами и едва понимая, какую чушь несу. Слишком много чувств накопилось, которые я изливала до тех пор, пока не почувствовала себя полностью опустошённой. Стало легче, иначе я бы так и взорвалась, и ведь с Лиссаной не поделишься. Она не знает, кто я, и мой рассказ станет для неё полной бессмыслицей.
Кажется, я говорила больше часа, а когда замолкла, в кухне стояла необычайная тишина. Во рту всё было сухо, а от каждого слова горло першило. Фух, давно я так не выговаривалась.
– Я слышала кое–что про Оникса… – тихо призналась Лаи, даже оглянувшись и наклонившись ко мне. – Говорили, что он был любовником Матери Аай… Та держала его ближе всех, можно даже сказать, помыкала им. Он терпеть её не мог, но вынужден был потакать всем её желаниям.
– Почему тогда не ушёл? – не поняла я.
– Никто не знает, – пожала плечами Лаи, протянув руку и сжав тёплые пальцы на моей ладони. – Оникс старше меня, Мэлисса. Он прожил долгую и насыщенную жизнь, и знает, где надавить. То, что он не кинул тебя в темницу вместе с тем… существом, ещё ничего не значит. Он может попросить что–то взамен, и ты не сможешь отказать.
– Думаешь, он настолько плох?
– Жестокость порождает жестокость.
– Но ты же не такая, – резко возразила я, схватив её за руку.
– Будь я сильнее, возможно, была бы такой же… – тихо призналась Лаи, опустив светло–жёлтые глаза. – Жестокость возникает из безвыходности.
– Я не верю, что Оникс может быть… настолько жесток. Он сказал, что не собирается становиться таким же, как Мать Аай.
– Ты ему веришь?
– Я… хочу ему верить, – сглотнув, призналась я. – Когда я с ним говорила наедине, он показался мне… таким одиноким. Мне кажется, он таким образом пытается искупить то, что сделал со своим родом.
Глаза Лаи наполнились печалью – она застала то время, когда расу Оникса жестоко истребили за попытку восстания против системы Сената. Это было больше ста лет назад, и я лишь в какой раз удивилась, насколько старше меня Лаи, хотя по сравнению с Матерю Орика, она была подростком, а я и вовсе ребёнком.
– Я не встречалась с ним лично, – призналась Лаи, опустив взгляд на наши сжатые руки. – Томен говорил, что если бы Оникс захотел, с лёгкостью мог бы изменить Содружество, но что–то ему не позволяло.
– Видимо, Мать Аай, – пробормотала я. – Надеюсь, она не останется в нашей памяти надолго.
– Когда найдут убийцу, о ней снова все вспомнят.
Я вздрогнула, подняв глаза на хиимку.
– Думаешь, найдут? – осторожно спросила я.
– Кто знает, – задумчиво пожала плечами Лаи.
Я внимательно взглянула на неё, только сейчас поняв, что как дура даже не поинтересовалась, как ей тут. Загрузила своими проблемами и сомнениями, а у Лаи, возможно, и своих дел хватает, а ей лишь головную боль прибавляю.
– Как тебе тут? Дива Минита ещё не составила приказ на выселение? – попыталась пошутить я.
Лаи взглянула на меня круглыми от удивления глазами, и я пояснила:
– Меня она просто на дух не переносит.
– Правда? Дива Минита со мной так хорошо обращается… она сказала, что когда коронуют Айну, я могу стать её фрейлиной.