– Обхаживал? – нахмурившись, переспросил врас. – Считаешь, что я ради забавы делаю тебе комплименты и дарю украшение?
– А разве нет? – вскинула бровь я.
Взгляд Ориаса вмиг стал тяжёлым и колким. Я невольно отпустила его руку, уже жалея, что развязала эту тему.
– Нет.
Развернувшись на каблуках, он зашагал вперёд, даже не став меня ждать. Завоеватель, обогнув меня широкой дугой, поспешил за ним, и вскоре я осталась одна посреди коридора с видом на громадную оранжерею.
И как это понимать? Я же в шутку это сказала, не думая, что Ориаса это зацепит. Я вообще была уверена, что эта тема для него вечна, как сам мир, а он взял и… ушёл.
Я стояла до тех пор, пока позади не раздались шаги.
– Что случилось?
– Самой бы знать, – вздохнула я, поравнявшись с Дамесом. – Мы беседовали, и я сказала что–то, что зацепило Ориаса…
– Надеюсь, это было не насчёт его происхождения?
– И рядом не стояло.
Дамес непонимающе нахмурился, и, вздохнув, я его просветила.
– Я просто спросила, всех ли девушек он так обхаживает и ради развлечения дарит украшения. Его это задело, и он ушёл, но, звёзды, разве это не так?! Ориас же буквально за каждой юбкой бегает!
Мой спутник промолчал, и я беспомощно опустила руки.
– Вот что я сделала не так? Сказала же вроде в шутку…
– У Ориаса другие понятия «шуток». Он вырос не во дворце, и то, что мы считаем за развлечение, у него вызывает отвращение.
Я вздохнула, шаркнув ножкой и неуверенно подняв глаза на Дамеса.
– Почему он так себя ведёт?
– Потому что боится.
– Бесстрашный Ориас чего–то боится? – не сдержала я хмурой усмешки.
– Да. И в данном случае он боится потерять тебя.
Я чуть не остановилась, нахмурившись и нагнав враса.
– То есть?
– А ты разве не заметила? Он делает всё, чтобы ты была рядом. Не помню, чтобы Ориас к кому–то надолго привязывался, разве только…
– К ней?
Дамес изумлённо взглянул на меня.
– Я знаю, что у Ориаса были Чувства к кому–то.
– Он тебе рассказал?
– Сама догадалась…
Я заставила себя остановиться, вспомнив, что даже Дамес не знал про Йоли.
Дамес странно вздохнул.
– Что лишь ещё раз подтверждает, что он не хочет, чтобы ты уходила.
– А куда мне уходить? Вновь на вонючий Орик? На опустевшую Землю?
– Есть много других мест…
– Где назначена награда на мою голову. Ну, нет, спасибо, пока я под защитой императорской семьи, единственное, что мне следует опасаться, так это дивы Миниты, – фыркнула я, стиснув в пальцах клатч. – Знаешь, я, конечно, дел много натворила, но, по сравнению с Ориасом, это капля в море.
– В отличие от Ориаса, ты не развязала несколько войн и твою голову не требовали почти все во Вселенной.
– По крайне мере, он хотя бы знает, кем является.
– Порой мне кажется, что он даже в этом не уверен.
Я взглянула на Дамеса, едва подавив вздох.
Мы вошли в просторный зал, наполненный всевозможными растениями: лианы с красивыми сиреневыми и фиолетовыми цветами оплетали стены, сверху падал рассеянный серебристый свет, и спускались спирали из паутинки, на которых поблёскивала роса. Столики были выполнены из живых громадных цветов, отчего в воздухе стоял приторный аромат.
Я чихнула, и снова, прикрыв ладонью нос.
– У меня… слишком чуткое обоняние, – пояснила я, стараясь почти не дышать. – Чувствую больше как вкусов, так и запахов…
Я вновь чихнула.
– Ничего… пройдёт. Надеюсь…
Помимо нас, в зале было уже весьма много народу, в основном серебряные и золотые хиимы. Но так же я заметила двух рикилей, одного караата (если помните, Цербер был из этой пароды), нескольких фухов – созданий из голубых и золотых искр, которые так и мерцали, ну и всех других, в том числе и хранителей этого места – надменных и хитрых кууков.
Ориаса в зале не было, как и Матери Аай.
Наши персоны, а точнее, персона Дамеса, не осталась незаметной – конечно, у него же позади был чуть ли не целый взвод Завоевателей, да и попытайтесь не заметить мужчину под два метра ростом с крыльями за спиной и шрамами на лице. Так что все разговоры тут же стихли, а изумлённые взгляды устремились в нашу сторону.
Будущий Император не выходил в свет около одиннадцати лет, правда, изредка мелькал в новостях, как и дива Минита. Репортёры со всех дальних углов зала уже спешили к нам, и ободряюще кивнув Дамесу, я отошла в сторону. Не очень хочется попасть на первые страницы с надписью «БУДУЩИЙ ИМПЕРАТОР НЕ ПРИДЕРЖИВАЕТСЯ ТРАДИЦИЙ. ЧТО ЗА *** РЯДОМ С НИМ?!».
Улизнув от взглядов, я постаралась не привлекать внимание. Хотя это было очень сложно, учитывая, что я единственная была в весьма открытом наряде. Сёстры Сената были в серо–голубых одеждах с высокими воротами и широкими рукавами. Их чёрные волосы с серебристыми концами были забраны в опрятные прически, и на голове каждой Сестры сверкала диадема. Этакие грациозные и вечно неулыбающиеся эльфы.