– Всё так плохо? – хрипло спросила я.
– Ты не видела, во что превратилась Мать Аай, – поморщился мужчина, и понизил голос. – Словно зверь напал на неё… по крайне мере, когда найдут тело, можно так и сказать.
Я вздрогнула – бивена на всех влияет по–разному. В том смысле, что степень гнева при её употреблении разная – кто–то может ей противостоять, а кто–то нет. Видимо, Ориас относится к последним, да ещё и эта старая вражда к Матери Аай подлила масло в огонь. Но как он голыми руками мог вырвать из её тела сердце?! Я не представляю себе силу, которая проснулась у враса в этот момент.
– А что по камерам?
– Записи стёрли, но даже по ним ничего не было понятно – видимо, кто–то поставил заглушку на их разговор. Не отрицаю, что это могла быть сама Мать Аай…
– Думаешь, это она подстроила?
– Вполне. Подлила ему бивену, рассчитывая, что Ориас её всего лишь ранит, а не убьёт… просчиталась, – хмуро закончил Дамес, и крылья позади него негодующе качнулись.
– Такое раньше было? чтобы Ориас… проявлял такую кровожадность.
– Никогда, – сразу ответил врас. – Он не решает проблемы силой, по крайне мере, подавляющую часть из них.
Я поджала губы, облокотившись спиной об стол из красного камня с миниатюрным фонтанчиком в центре.
– Если Сенат выйдет на след Ориаса…
– Не выйдет. Мои люди позаботятся, чтобы Ориас не пострадал, – отрезал Дамес, запустив огрубевшие от оружия пальцы в светлые волосы. – Он не пострадает.
– Надеюсь…
Мы прикончили ещё одну бутылку коньяка и уже опустошили половину следующей, как в гостевую вошёл Ориас. Заметив нас, он подошёл к столу, взяв бутылку и в пару глотков её осушив. С тихим стуком поставив на стол и стерев с губ жидкость, он взглянул на нас.
– И какую же кару вы мне выбрали?
– Кару?..
– Пока не разрешится ситуация со смертью Матери Аай – сидишь на Файе и не высовываешься, – прервал меня Дамес таким голосом, что Ориас невольно выпрямился. – Попытаешься сбежать – удачи выжить. На этот раз покрывать не стану. Уяснил?
Мужчина лишь кивнул.
– Надеюсь, меня в качестве няньки не поставят? – сухо поинтересовалась я.
– На тебя возложены другие надежды. Но если поспособствуешь Ориасу уйти – глаза закрывать не стану.
– Поняла.
Ориас облокотился спиной об стол, запрокинув голову и с прищуром смотря на жёлтые лампы.
– Кажется, кое–кто не очень хочет, чтобы между Империей и Содружеством был мир, – негромко произнёс он.
– Всегда много тех, кто «за» и «против», – глухо отметил Дамес, взглянув на полоску металла на своём запястье и поднявшись на ноги. – Покинем это место раньше, меньше проблем заработаем.
– Разве мы не должны ещё и завтра тут присутствовать? – насторожилась я.
– Нет. По крайне мере, я точно, но и вас двоих тут не оставлю. Завтра прилетят другие, чтобы хотя бы попытаться продолжить дружеские переговоры. Вряд ли это получится, но по крайне мере мы не до конца сбегаем.
Ориас поморщился при последнем слове, но спорить не стал.
Собрались мы быстро – до корабля нас довели Завоеватели, несколько из них осталось здесь. Как я поняла, встречать выдвинутых для деловой встречи от Империи и подчищать следы. На этот раз к койке я приковывалась сама, сначала вколов себе снотворное, а после как можно удобней устроившись на кровати. Прочные ремни крепко обхватили уже успевшее онеметь тело. Закрыв глаза, я расслабилась, но перед взглядом всё равно представали картины с Ориасом: таким потерянным и слабым. Никогда не думала, что он может таким быть. Таким… сломленным. Надеюсь, больше я его таким не увижу.
3
Два дня протекли до ужаса медленно и в напряжении. На следующий день после нашего приезда Вселенную сотрясла скорбная весть – почитаемую и всеми любимую Мать Аай зверски убили. Предположительно на неё спустили дикого зверя, который настолько растерзал хиимку, что узнать её удалось только по образцу крови. Ориас пропустил эту новость, запершись в своей комнате. Тем временем в Содружестве началось расследование убийства, и первым подозреваемым оказался какой–то незадачливый куук, на чьей одежде обнаружили пятна её крови.
Временно пост новой Матери оставался свободным – вскоре должны были провестись выборы новой Матери и двенадцатой Сестры, которой, скорее всего, станет единственная внучка прошлой – Витория. Да–да, та самая девушка, с которой я разговаривала перед танцем с Ониксом. Оказалось, что она внучка этой самой Матери Аай.
Наверное, вам сейчас до чёртиков интересно, кто же в данный момент правит Содружеством? На этот вопрос ответ нашёлся спустя день, когда во всеуслышание было объявлено, что временную должность правителя Содружества занимает никто иной, как третий Великий Герцог – Оникс.