– Добро пожаловать в обитель Великой Матери Орика, IKY00254. Вам разрешена аудиенция с Великой Матерью. Лифт доставит вас прямиком в её апартаменты. Просим вас соблюдать правила приличия и не переходить установленные границы.
Я усмехнулась, ощутив вибрацию – лифт уже нёсся на верхний этаж, минуя апартаменты здешнего управления, приближённых к Ти'сш'Е рикилей и гостевые комнаты. Помните того рикиля, за которого меня Великая Мать сватала? Так он тут живёт – если бы у нас с ним всё сложилось, я бы из этой башни вообще никогда не вышла. А тут села в лифт, и ты уже на ковре перед Ти'сш'Ей. Мда, всё же мне повезло, что я вылила на Ориаса воду, иначе давно жила бы в этом месте, увешанная украшениями и дорогими тканями. Ужас какой!
Лифт замер, и двери плавно раскрылись. Я шагнула в просторную комнату в форме полумесяца. Это была своеобразная «приёмная», сами апартаменты Ти'сш'И располагались за матовой панелью, отделанной деревом. К общему сведению – стекло это пуленепробиваемо. Хотя, кто вообще позарится на Мать Орика? Рикили в ней души не чают, впрочем, у них это взаимно.
– Тиф'кух на! Виф'а ли'ей! – окликнул меня грузный рикиль женского пола – узнала я это только по повязке на груди и чему–то, что напоминало юбку из кожи с вкраплениями золота и драгоценных камней. Всё это смотрелось ну… очень странно, учитывая грубую, оливкового цвета кожу рикиля и почти что чёрные наросты на спине и плечах.
– Я быстро, – фыркнула я, скидывая на пол маску и плащ, оставаясь в одних джинсах и лёгкой футболке.
– Хук'на ми!
– В смысле, у неё гость?
– Хир'та, – закивала рикиль.
– Иномирец? – даже переспросила я, невольно напрягшись. – Давно он тут?
Рикиль моргнула своими большими рыжими глазами с горизонтальной чёрточкой, задумчиво загибая четыре толстых пальца. На лысой голове пристроилось странное украшение из серебра с бриллиантами, что вспыхивали от каждого движения существа.
– Ум'ки.
– Час, – вздохнула я, задумчиво почесав затылок. – Спроси у Ти'сш'И, могу ли я на минутку заглянуть? Мне взаправду быстро.
– Кир'ка ту'ри айс! – с укором всплеснула руками рикиль.
– Да ладно тебе, ещё как–нибудь с ней свидимся.
– Хюк'рак.
– Ну, знаешь, я не настолько плохая дочь! – на этот раз возмутилась я, скрестив на груди руки. – У меня просто времени не было её навестить… да, такая вот я занятая. Мне вообще не по пути на Орик!
Рикиль с явным укором взглянула на меня, но всё же отвернулась и вперевалочку прошла к матовой стене. Я бесшумно двинулась следом, и когда перед ней раскрылась панель, шустро шмыгнула в громадный зал.
– Ти'сш'А, прошу прощения за вторжение, но иначе бы меня не пропустили! – перебивая громкое возмущение рикиля, воскликнула я, но та успела схватить за руку. – Ай! Пусти ты…
Я резко заткнулась, смотря на возвышающуюся над всеми Мать Орика. Ну а если быть точнее, на её гостя.
– Айкю, дорогая! – разрушила секундную запинку Ти'сш'А. – Почему ты не предупредила, что навестишь меня?
– Не хотела доставлять лишних хлопот, – негромко ответила я, вырвав руку из хватки рикиля.
Удручённо проворчав и поклонившись Матери, рикиль скрылась. Та едва обратила на неё внимания, смотря на меня четырьмя алыми глазами с длинными ресницами. У неё была серо–сизая сухая кожа, обтягивающая жилисто тело с длинными руками и семью пальцами на них. Лицо было острым, с чёрными губами, растянувшимися в улыбке, из–за чего железные зубы опасно блестели в жёлтом свете. Голову накрывало что–то в виде короны из чёрного металла, из которой на спину Матери спускались толстые жгуты проводов. Сама же она была облачена в белоснежную блузу с высоким воротничком и узкими рукавами.
Целиком видеть Мать Ти'сш'У могли лишь единицы, так что многие даже не подозревали, что скрывает экран. А скрывал он её ноги, которые канули в лету ещё семьсот лет назад. Если верить слухам, отрубил их лично один из Грандерилов, когда Мать Орика в открытую посмела перечить ему. Но изобретательные рикили не остались в стороне и изобрели своей обожаемой правительнице протез. Весьма жуткий, надо признать, в виде паучьего тела с восьмью ножками, заканчивающимися острейшими лезвиями, которые та периодически являла в качестве устрашения. В детстве Мать напоминала мне большую паучиху, только вместо паутины вокруг неё были силовые кабели, благодаря которым та всё ещё и была жива.