– Это официальное письмо? – необычайно сухо спросил старший.
Дива Минита с ленивой улыбкой протянула ему планшет, однако Ориас даже не взглянул в его сторону. Глаза Дамеса непривычно сверкнули синевой, видимо, увидев печать самой Матери Орика.
– Тут написано…
– …что сама «Великая Мать Орика» вновь делает вашу землянку своим «рабом». Если не ошибаюсь, она и до этого была так таковой, не так ли, Ориас? – со скрытым ядом и злорадством в голосе поинтересовалась женщина, снисходительно взглянув на хвостатого враса. Тот стиснул кулаки, но взгляд его оставался всё таким же ледяным. – Вы знали, что у этой землянки и титул есть?
О, звёзды, нет… прошу, заткните её кто–нибудь!
– Как её назвала Ти'сш'А? Ах, да… Наследница Железных рек, Чёрных камней и руд, алокровная дома Сш'А и узревшая Истину, неопалимая и неугасимая… и при этом вместо имени у неё код… как её зовут? Айкю ноль…
– Мэлисса, – голосом, от которого зазвенел воздух, произнёс Ориас. – Её зовут Мэлисса, и никак иначе.
Кажется, дива Минита снисходительно улыбнулась, однако уже не так уверенно, как хотела. Голос Ориаса заставил её отойти от опасной черты, которую она уже успела перешагнуть, и это был не его обычный голос. Это был голос, в котором угадывались жёсткие, властные нотки – только дурак не понял бы, что это была угроза.
– Неужели ты за неё переживаешь? – с усмешкой поинтересовалась дива Минита.
Ориас скривил губы, но его перебил Дамес, предупреждающе подняв перед ним руку с планшетом.
– Я переговорю с Ти'сш'Ей. Мы не можем лишиться Мэлиссы – она уже доказала свою преданность и готовность помогать.
Она фыркнула, едва заметно шелохнув песчано–кремовыми крыльями. Как же мне сейчас захотелось повыдирать все пёрышки и сшить из них платье! Ну вот руки так и чесались!
– С Ти'сш'Ей нет смысла вести переговоры. Если ты забыл, то этому живому механизму больше тысячи лет, и она ещё помнит, как один из наших предков лишил её ног и порубил её сыновей и дочерей.
А вот последнее я не слышала, честно. Я знаю, что у Ти'сш'И были дети, и что они не пережили её, но почему умерли – мне неизвестно. По крайне мере, теперь становится понятно, почему она не желала видеть меня с Грандерилами. Она боялась, что потеряет и меня. Мне стало до того стыдно за все свои слова, что я чуть было не отправилась обратно на Орик, но вовремя себя отдёрнула. Нюни потом пускать буду, а сейчас главное разобраться с проблемой посерьёзней.
– О чём я сейчас весьма сожалею, – со сталью в голосе ответил Дамес. – Нам бы не помешало вновь возобновить отношения не только с Ти'сш'Ей, но и вообще с Ориком. И Мэлисса могла бы нам в этом помочь, имея столь высокие титулы там.
Это было… лестно, даже очень. Но чувствую, этот «план» возник у Дамеса только сейчас.
– Тебе следует сосредоточиться на укреплении связей с Содружеством…
– Конечно, это же куда лучше – зависеть от других, к чему нам тяготы собственной державы? – Небрежно и с явным отвращением фыркнул Ориас.
– Замолкни, щенок, – со льдом в голосе произнесла дива Минита. – Тебе никто не позволял открывать рот, мерзкий…
Глаза Ориаса заблестели опасным огнём, а губы оголились в резкой усмешке, являя его острые клыки.
– …поганый полукровка! Ты обязан почившему этот мир Императору жизнью, которую он дал тебе. Но я бы больше предпочла, чтобы ты сдох в одном из…
– Матушка… – сквозь зубы прошипел Дамес, стиснув пальцами плечо Ориаса.
– …проклятых алых миров, где тебе и место!
В кабинете воцарилась опасная, говорящая о вот–вот готовой начаться буре, тишина. Я не дышала, да и вряд ли кто–то из присутствующих мог сделать хоть вдох. Это было так же сложно, как нарушить тишину неверным шагом.
Я видела, как Ориас мечтает сорваться с места и сломать диве Мините её тонкую шейку, но так же знал – сделает хоть шаг к ней навстречу, и это будет его последний шаг в жизни. И женщина это прекрасно понимала.
– Тебе даже пёрышко с моего крыла не сорвать, – оскалилась она своей очаровательной улыбкой. – Не стоит тратить свою злость понапрасну… Дамес, отправь этого щенка на какую–нибудь опасную алую планету. Может, он хоть там подохнет.
Снисходительно усмехнувшись, она обернулась, тут же споткнувшись об подол платья и невольно выдохнув. Оба брата за её спиной недоумённо переглянулись, отпрянув в стороны и заметно опустив плечи. Острые черты Ориаса вмиг сгладились, а вместо оскала появилась ленивая усмешка, Дамес же с искрящимися глазами смотрел на меня с высоты своего роста.