– Почему у тебя волосы такие рыжие? – не сдавался Ориас.
– Масла. И вообще, чего ты к моим волосам придрался? – не выдержала я, развернувшись к мужчине. – Не нравится? могу налысо побриться.
Ориас тут же вскинул руки, примирительно улыбнувшись.
– Ну нет, лучше оставайся с волосами. К такой Мэл я больше привык.
Я хмыкнула, перебросив пышный хвост на спину. Не стоило показывать ему, насколько я насторожилась – Ориас был близок к отгадке. Никогда бы не подумала, что он замечает детали, да ещё и в моей внешности. Мне казалось, он как–то ко мне особо и не приглядывается, а тут заметил, что у меня тон волос чуть светлее стал.
Наша машина, больше похожая на машину для гольфа со старых снимков, только более обтекаемой формы, бесшумно скользила по безопасному маршруту. Несколько раз вблизи от нас к сочно–лазурному небу вздымались гейзеры из горячей воды. Хотя, надо отметить, температура тут была чуть выше десяти градусов. Не слишком-то жаркая погода для планеты с гейзерами. Добираться досюда пришлось на Поезде, а после, притворившись туристами, взять напрокат машину, дабы посмотреть на эти ничем не различающиеся гейзеры. Обычно иномирцы прилетали сюда ради горячих источников, которые якобы рассасывали соль и жир, но эта планета особой популярностью не славилась. Нам же лучше – никто лишних вопросов не задаст.
– Так… что ты делала на Орике? – как бы невзначай поинтересовался Ориас, подперев щёку кулаком и разглядывая свои чёрные ногти.
– Вещи забирала, – почти и не соврала я. – А после наведалась к Великой Матери попрощаться. Как видишь, отпускать меня она особо не стремилась.
– Получается, ты сбежала.
– Да. Это было отчасти забавно, учитывая, что рикили не способны причинить мне вред. Указ Ти'сш'И, – пожала плечами я, подняв руку и заставив машину замереть. – Ну что, спускаемся?
Если Ориас и понял, что я стараюсь избежать разговора, то говорить ничего не стал.
– Мне спустить или сама спрыгнешь? – с усмешкой поинтересовался он.
– Так хочешь посмотреть, как меня гейзер поджаривает? – повернулась я к нему, уже раскрыв дверь.
– Ты слишком живучая.
Я скривилась в усмешке, и прежде чем Ориас успел дополнить, выпрыгнула из машины. До неровной земли из серого нагромождения камней лететь было метров тридцать, так что, расправив крылья, я плавно опустилась на более–менее ровную поверхность. Вокруг поднялась пыль, а мелкие камешки с треском посыпались в стороны, однако мне нравилось чувствовать силу в крыльях и понимать, что способны они на большее.
Рядом приземлилась машина, откуда, поправив чёрный плащ, вышел Ориас. Оглядев всё искрящимися изумрудными глазами, он небрежно махнул рукой, зовя за собой. Пришлось подчиниться, спрятав крылья и бредя по неровной поверхности. Пару раз я чуть не подвернула ногу, ругаясь под нос и мечтая хотя бы здесь размять крылья. Но так как Ориас собственные отрезает, а оставлять его здесь в одиночестве я не собираюсь, выхода у меня особо и нет.
– Так кого мы ищем? – поинтересовалась я спустя чуть ли не час молчания.
– Варииса двухпёстрого, – ответил мужчина, с лёгкостью шагая по камням и заставляя меня чуть ли не бегом его догонять. – Живёт в холодных источниках, так что чтобы его поймать, нам придётся поплавать.
– Надеюсь, ты умеешь плавать.
– А ты нет?
– Теорию знаю, на практике не применяла, – передёрнула я плечами. – Я-то уже знаю, что Айне подарить, так что это твой подарок, и добывать ты его будешь сам.
– Звёзды, Мэл, этими словами ты ранишь моё сердце! – воскликнул Ориас, притворно прижав ладонь к груди и сверкнув изумрудными глазами в мою сторону. – Но, признайся, ради меня ты готова на всё.
Я закатила глаза.
– Ну–ну, потешь своё самолюбие, красавчик.
Он победоносно усмехнулся, на что я как можно громче фыркнула, натянув на ладони рукава лёгкой толстовки.
Мы спустились в небольшую долину, сплошь покрытую холодными источниками, что стекали с каменистых «блюдец» друг в друга, водопадом шелестя вокруг. Ориас пристально осмотрел первые бассейны, но так ничего и не найдя, повёл вниз. Я молча следовала за ним, смотря на скудные жёлтые травки и желая понежиться в тёплой воде, а не ледяной. Не очень хотелось ещё простыть.
– Нашёл!
Я подошла к мужчине, который кивнул на плавающих в просторном бассейне с тёмным гротом каких–то странных существ, длиной с мою руку. Они были прозрачные, склизкие и с синими венами.
– Я к этому в жизнь не притронусь! – заявила я, садясь на серый валун. – Ныряй.