Вместо ответа Оникс вытащил из кармана уже знакомые мне две железные палочки, на которых расцвели золотистые голограммы с голубыми буквами. Я взяла одну из них, и чуть не выронила.
«ОРФЕЙ»
«Опера в честь Космических Айовов»
– Звёзды… – поражённо прошептала я, прикрыв ладонью рот и взглянув на Оникса. – Орфей?! Нет–нет… я не могу!
Я отчаянно закачала головой, да так, что всё что всё перед глазами расплылось.
Объясню: Орфей, это самый что ни на есть оперный театр, известный на всю Вселенную своими уникальными, роскошными и невообразимыми представлениями, места на которые, минуточку, стоят от миллиона импер! А билеты на эту оперу, посвящённую в честь третьей, последней части Вселенного Колеса в этом обороте, связанной с Космическими Айовами, стоят от пятидесяти миллионов за одно место!!! Я знаю что говорю, потому что ради интереса уже думала сходить на оперу, да не куда–то, а в Орфей, я же теперь на службе при будущем Императоре! Так вот, от увиденного ценника я поняла, что сам Император не может позволить себе такую роскошь. А мне, чтобы на это накопить, понадобится где–то сто лет, если, конечно, я ещё не буду ничего тратить и жить на одной воде.
А теперь почему я сейчас чуть не упала в обморок (нет, не только от предложения Оникса сходить в сам Орфей!): в билетах была указана ложа и её местонахождение: прямо напротив сцены. Знаете, сколько это стоит? Четыре миллиарда Содружеских льесов, и это я ещё не перевожу на имперы! Кажется, от такой цены я вновь поседела, хотя с белыми волосами это особо не было видно.
– Я–я в жизнь н–не верну столько! – запинаясь, отчаянно прошептала я.
Оникс с минуту смотрел на меня, видимо, забавляясь, а после издал странный звук, который оказался тихим смехом. Он даже отвернулся, когда я, пунцовая от стыда, сидела и сжимала в руках два билета, на которых я и весь мой род до скончания веков будет жить в достатке.
– Тебе не надо будет ничего возвращать, – уверенно произнёс Герцог, кивнув на билеты. – Считай это моим подарком.
– Но… за что? – совсем растерялась я.
– За то, что я ещё жив, – неожиданно тепло улыбнулся Оникс, и моё сердце застучало в груди, когда щёки вновь налились жаром.
Герцог поднялся на ноги, не став забирать у меня билеты и зашагав в сторону дверей.
– Мы войдём в Пристанище через минуту. Корабль причалит к форту Торговцев на той стороне, так что я не жду быстрого ответа. Думай, но всё же я не буду против компании.
Бордовые глаза скользнули по мне, и мне почудилась мелькнувшая на губах Оникса улыбка, прежде чем он вышел, оставив меня сидеть с двумя билетами на восемь миллиардов льесов. Что–то внутри возмущалось, крича отложить эти билеты и отказать, но другой голос, перекрикивая этот, вопил: давай! Разве у тебя будет ещё шанс сходить в Орфей с самим Крушителем Небес под руку?! И, надо признать, этот голос всё же выиграл.
Глава 2. Опера за миллиард. 1
Порт Торговцев расположился по бокам от выплюнувшего нас «Пристанища». Это был даже не порт, а громадный город, парящий в невесомости, с едва заметным переливающимся куполом над ровными, в основном белыми, домами. Порт был разделён надвое «Пристанищем»: с одной стороны выстроилась очередь кораблей, желающих отправиться на другой конец Содружество, из другой же вылетали только что прибывшие корабли, идя сразу на посадку к пристаням. Сказать честно, такого количества кораблей, собранных сразу в одном месте, я ещё не видела. Цербер бы точно слюну пустил, увидь это… вот только пират, чьё имя произносили с восторгом и трепетом, чья «слава» до сих пор слышна во Вселенной, мёртв. И причина тому я.
Куда бы я ни пошла, где бы не появилась, почему–то постоянно страдают люди вокруг. Может, это закон подлости, а может, просто сама смерть ходит за моей спиной, принося разочарование и страх.
Корабль Оникса плавно пошёл на посадку, пройдя через невидимый купол. Нас тряхнуло от внезапной гравитации, однако это не помешало приземлиться на свободный прямоугольник, заключённый в причалы по обе стороны. Оттуда тут же вытянулись металлические щупальца, закрепившись на корабле и удерживая его даже тогда, когда выключились двигатели.
Из своих вещей у меня был только браслет на запястье, и всё. Даже одолженная одежда, точнее, серовато–алая форма, принадлежала Ониксу – другой на корабле просто не было. Пойти в этом на Оперу было бы… странно, учитывая, что там соберутся все сливки Вселенной, и на их фоне я буду больше напоминать охранника Герцога. Впрочем, вряд ли бы кто–то удивился, учитывая, что творится в последнее время.