«Напоить объект». Мэллори только поморщилась — снова — когда лаборант на записи сквозь оболочку при помощи инъектора ввёл в питьё успокоительное. Очевидно, по собственной инициативе, потому что процедура с названием препарата была занесена в электронный отчёт минутой позже, как бы «задним числом». Для чего — не ясно, потому что пленник всё так же не шевелился.
Не шелохнулся он и тогда, когда рта его коснулась трубочка, только дышал размеренно, пусть и с натугой. Слишком размеренно, чересчур спокойно, будто в глубоком сне – лаборант как-то неуверенно оглянулся на только что подключенный экран активности мозга, будто пытаясь сверить видимое состояние объекта с показаниями прибора. Потом чуть придавил эластичный сосуд, смачивая искусанные, белесые от жажды губы пленника капельками воды, и наклоняясь при этом слишком…
«Низко…» – Мэл с ожесточением завершила мысль — будто продавила её сквозь очередной всхлип сирены, от которой уже ныли зубы. Собственные губы искусаны так же, как губы пирата – чёртова детская привычка до крови обрывать кожу в минуты нервного напряжения.
— Идиот… — это уже вслух, полушёпотом – как будто что-то можно изменить. Как будто можно уложить в чересчур умные головы работников сектора В ненормальное в своей дикости представление о том, что ради освобождения можно причинить самому себе увечье. Вот так, едва пошевелив задранными над головой кистями рук, правой ладонью вцепиться в большой палец левой, и… Может, хруст и был, но лаборант его не услышал. Только непроизвольно вздрогнул, уловив боковым зрением непонятное движение, но даже охнуть не успел, угодив хлипковатой шеей в локтевой сгиб мускулистой смуглой руки. Невесть как, невесть почему свободной.
– Эй, мудила, сними эти хуёвины, иначе твои мозги будут отскребать неделю от стен и пола этого ссаного места! -- Хриплый выкрик прямо над ухом – и сотрудник разжал пальцы, а мягкая упаковка с водой плюхнулась вниз, хотя сказанное явно адресовалось его товарищу, застывшему у белого шкафа «гемодиализатора». Сидящий за пультом оператор не отреагировал вовсе – Мэл сообразила наконец, что уши у него заткнуты горошинами наушников. Одинаковые люди, одинаковые привычки. Одинаковые лица – не различить никогда. Одинаковые реакции. Жертва не может освободиться. Жертва обязана умирать – ведь наука обязана знать, сколько энергии в человеческом организме, сколько силы и стойкости. Жертва должна, но её больше нет, на её месте – покрытый шрамами, скалящий зубы зверь. Почти свободный.
– Ты оглох, падла?! Чего ждёшь, уёбок? – И хрип надсадный, полузадушенный – от этого, придавленного. Тот, что у аппарата, вполне мог бы поднять тревогу, но физиономия у него совсем серая от ужаса, а жест, которым он ударил по сенсору, размыкающему оковы, Мэллори назвала бы почти конвульсией. Жертва должна…
– Внимание. Персоналу покинуть коридоры. Внимание…
– Выключите… эту хрень… – приказание вполголоса вышло у Мэл таким жёстким, что юный оператор в форме сержанта вздрогнул, как от громкого окрика. Повиновался тут же, не в пример «тормозам» из сектора В – впрочем, в федеральную охрану Метрополии «тормозов» и не набирали. Искусственный голос тут же заткнулся, заглохла, будто захлебнувшись, сирена. Осталось только алое мерцание, будто пятнающее всё вокруг кровавыми струями и полосами. Жертва должна…
Человеку в красной майке явно не слишком важно было повиновение или неповиновение того, кого он избирал своей жертвой, и открывший «браслеты» лаборант прожил всего лишь на пару секунд дольше, чем его зажатый в подмышке коллега. Шея последнего отчётливо хрустнула – второй с недоверием уставился на отброшенное в сторону безвольное тело, отступил назад, к своему адскому аппарату, упёрся в него спиной…
«Вот… дерьмо…» – Мэл больно укусила себя за палец, чтобы скрыть кривящую губы ухмылку, когда после пары мощных ударов о стенку «гемодиализатора» лаборант, оставляя на белой поверхности алый след, сполз вниз сломанной куклой с неподвижным взглядом широко раскрытых глаз. А пират, рыча по-звериному и глухо матерясь, уже переключился на третьего, который, почуяв наконец неладное, вскочил из-за пульта и даже схватился за длинный шест шокера, висящего на стене. Успел ткнуть шокером, почти в нужную сторону, даже выпустить трескучий заряд в воздух, когда на голову обрушился ослепляющий удар сбоку. Оружие отобрали, как обычную палку у малого ребёнка, сунули под рёбра электродами, меж которыми проскальзывали голубые молнии. Мэллори поморщилась – разряд пришёлся несчастному в живот, но не вырубил – наверно, регулятор мощности не был установлен на максимум – а всего лишь парализовал дыхание, уронив на колени, оставив биться в попытке глотнуть воздуха. А страшный, в кровавой сетке лопнувших сосудов взгляд пирата метнулся к мерно гудящим лабораторным приборам.
Надёжно заизолированный корпус «гемодиализатора», казалось, сдаваться не собирался, и тогда последовал рывок, обнаживший клапаны системы трубок, ведущие внутрь аппарата. Пират на секунду остановился, осмотрел своё приобретение, и – Мэл только покачала головой – разглядел-таки на шокере кнопку переключения мощности. Вдавил её до упора, оскалился хищно, прорычал что-то с какой-то радостной ненавистью, ткнув электродами в рваную дыру испорченного клапана. От невероятно долгого разряда белоснежный куб содрогнулся, как диковинное яйцо, из которого должно вылупиться что-то невероятное, из клапанов посыпались искры. А потом с оглушительным даже в записи треском лопнул резервуар, в котором отфильтровывалась, освобождалась от энергии выкачанная из жертвы кровь. Жертва должна…
Жертва на картинке поменялась местами с мучителями, жертва занялась разрушением ненавистной бело-серебристой клетки; в кадре появился дым. Единственный выживший лаборант корчился и кашлял, а пират переступал через извивающееся тело, наносил новые удары. Таймер записи отсчитал едва ли десятки секунд, но Мэллори казалось, что она сидит так уже в течение многих часов, держа прямо отчаянно ноющую спину, и кусает, кусает губы, чтобы не расхохотаться безумно от понимания: она сама ненавидела сектор В вместе с его деятельностью с того самого момента, как приняла комплекс в наследство. Внутри вместе с тем комком сжималось самое гадкое в мире чувство – бессилие, потому что Мэл уже знала, что произойдёт дальше.
Сработала противопожарная система. Откуда-то из-под потолка снежными хлопьями посыпалась пена, заволокла изображение, на пару секунд взметнув чёрный дым, похожий на тот, что поднимался над каменными чашами светильников из бредовых видений пирата. Тот заматерился – огненный демон в ледяном облаке – перекрывая глухим рычанием грубого своего голоса пронзительный писк сигнализации. Створки двери поползли в стороны почти тут же и Мэл, опять-таки зная, что сейчас будет, до боли в позвоночнике вжалась в спинку стула.
– Мальчишки… – с губ сорвался невольный шёпот и Мэллори подавила его, чтобы не действовать на нервы и так напуганному оператору. Такому же пацану, лет на десять моложе её самой, как и те двое, чью гибель бесстрастно зафиксировали лабораторные камеры. Сержанты, охраняющие вход в лабораторию снаружи.
Захотелось выключить изображение, но Мэл только прикрыла глаза ладонью. Вот расползлись в стороны дверные створки – это едва видно в дыму и ледяном тумане противопожарки. Первый мальчишка, выскочив из этого тумана с импульсником наизготовку, угодил под короткий и хлёсткий удар по рёбрам уже разряженным шокером, как обычной палкой. Задохнувшись, сложился пополам, а враг почти беспрепятсвенно вывернул руку с оружием, направляя ствол парню в живот. Отдачи у импульсника почти не было, а выброс энергии, с которым при попадании в тело разрывался заряд, был настолько велик, что в стороны полетели чуть опаленные ошмётки плоти. Подобная мощность для такого компактного оружия с непривычки могла удивить кого угодно, но пират не удивился. Пистолет в его руке выплюнул ещё один заряд, и второй сержант повалился на залитый кровавыми потёками, когда-то белый пол, лишившись половины черепа…