Я примерилась и что есть силы постучала по двери тростью, балансируя на одной ноге. Дрогнули оконные рамы, из-под крыльца порскнула упитанная мышь.
- Ветта! Я знаю, что вы дома! - крикнула я в окно.
Изнутри послышалось ворчание и звон упавшей металлической посудины и ругань на ястрадском, отчего на моем лице невольно расплылась улыбка.
- Где... Кто приходил? Здоров? Зачем приходил?
- Здорова! Поговорить хочу! Я войду?
- В зад иди!
В зад, так в зад. Я обогнула дом, зашла внутрь через черный ход и нос к носу столкнулась с мальчишкой лет десяти, таким же угловатым и темноволосым, как я. Чистая одежда и умытое лицо никак не увязывались с запущенным домом, но меня это совершенно не удивляло. Хозяева дома были классическими “сапожниками без сапог”, да и тяжело им вдвоем-то.
- Привет, Ильки, - улыбнулась я, - не переживай, не потерялась.
- Aru eni Rauha! Vaiki?
- Aru, - я занервничала, с трудом вспоминая произношение. Все же почти восемь лет без устной практики, рецепты не считаются. А я-то надеялась, что еще не настолько разучилась... - Ээээ... Vaiki a, ta nee, Vetta nee?
- Ты неправильно говоришь, - хмыкнул мальчик, - а еще меня раньше поправляла... Нормально у нас все.
- Ну уж извини, как могу. Ты хотя бы с дедом общаешься.
- Так он по-истски плохо совсем говорит, нешто ты не слышала. И вообще, если бы ты хотела разговоривать, зашла бы раньше, а не кричала бы мне из окна.
Ну вот только он мне еще морали не читал, мелочь пузатая!
Как бы мимоходом я окинула взглядом открытые части тела Ильки. Отметин коричневой лихорадки нет, отлично. Главное - не терять бдительности!
- Иди, погуляй где-нибудь. Тетя Рауха по делам к деду.
Ильки презрительно фыркнул, мол, тоже мне, тетя нашлась, и исчез где-то в доме. Я же не стала терять времени и бесцеремонно вломилась к Ветте. Конечно же, торговаться - а что мне еще делать остается?
Бодренький старичок сидел за кухонным столом и вытачивал из деревянного брусочка какое-то дивное животное - не то круглоухого зайца, не то мышь-переростка. Пол был завален стружками и заляпан разноцветными красками, в углу в куче тряпок копошились мышата - все по-прежнему, разве что баночек с красками на полках стало больше.
- Смотрю, дела-то не идут? - буднично поинтересовалась я, присаживаясь рядом и оглядывая седую голову. Сквозь белые волосы проглядывали мелкие старческие пятнышки, но характерных больших областей с рваными контурами я не заметила.
Ветта лишь пожал плечами - чего спрашиваешь, если и так все видишь. Внутри дома царило не то что сильное запустение, но ухаживать за ним было явно некому, а количество мышей просто пугало. Я на всякий случай подобрала ноги и положила трость на колени, хоть и не боялась ни мышей, ни крыс.
- Ветта, я хочу немного расширить ассортимент вашей лавочки, а заодно и Ильки работу дать, нечего ему без дела шататься.
Старик отложил нож и заготовку.
- Продавал что?
- Да то самое. Баночкой больше, баночкой меньше, - похлопала глазками я, - вот вы краски продаете, а мои мазюки и настои тоже цветные.
- Снадобник нашел? - спокойно спросил он, хоть и так мог догадаться. Ну в самом деле, откуда еще я бы могла взять рецепты? Во всем городе ястрадцев можно по пальцам пересчитать, и из них ни одного аптекаря.
Ветта не стал дожидаться моего объяснения и практически сразу задал главный вопрос, перейдя на ястрадский.
- Храм поймает, что делать будешь?
- Уже поймал, - нехотя призналась я, - мы договорились. Я бесплатно поставляю для богадельни, а они притворяются, что меня нет.
- Добро. Мальчику десяток бронзы в неделю хватит, а за место два серебряных.
А вот это уже по-божески! Место отобьется дня за три, а десять бронзовых - это совсем мелочь, мы горничной пятнадцать платили. Мало, но если прибавить деньги от Вальвеса, то и жить можно.
Предложенные Веттой условия по большей части меня устраивали: привести в порядок лавку (делается, как я уже убедилась, с помощью Винки и нескольких монет помощникам), обеспечить прикрытие (насчет Бадана можно было не волноваться, а от Вальвеса я надеялась сохранить все в тайне) и контролировать Ильки под видом наемной работницы (вполне возможно, ведь о бедственном состоянии нашей семьи было многим известно - почему бы и не отправить нахлебницу подзаработать). Осталась лишь одна маленькая деталь...