Так вот откуда пахло храмовым вином!
Мои подозрения оправдались. Я смогла разглядеть огромный котел над неаккуратно сложенным камином, драный соломенный матрас в углу и развешанные по закопченным стенам веники из трав. Рядом с единственным узеньким окошком сидело странное существо неопределенного пола и возраста, худое, нескладное и длинное, пожалуй, на голову выше меня. В нем с трудом можно было опознать человека, я таких скелетов не встречала даже в прошлый голодный год.
- Эй... - позвала я, - ты кто?
Голос мой дрожал.
- Тетенька-а-а-а?
Существо подползло к замочной скважине с обратной стороны и поскреблось ногтями в дверцу. Я смогла разглядеть редкие и грязные темные волосы, справа длинные, слева неровно искромсанные, тысячи шрамов на руках и затуманенные глаза - примерно так же на меня смотрела Винка по возвращении из храма, разве что ее глаза были яснее из-за малой и непостоянной дозы.
- Кто ты?
- Кто-о-о-о-о ты, - задумчиво повторило существо и тут же радостно добавило, - тетенька, вино готово!
Меня словно молнией прошибло, каким-то невероятным образом я вскочила на ноги и относительно быстро прохромала к выходу, цепляясь за мебель. Нельзя, чтобы меня заметили у этого шкафа, нельзя, чтобы у Бадана возникли хоть какие-то подозрения... Спасать то, что сидит у него в шкафу, бесполезно, судя по всему, это какой-то ребенок-Снадобник, выращенный в той же самой комнате и протравленный храмовым вином настолько, что его организм утратил все функции, кроме одной - варить. Изрезанные руки, отстриженные волосы, этого ребенка явно очень долго использовали как ингредиент...
И я была готова поступить так с Винкой?!
Я осторожно брела по пустынному коридору, пугаясь каждого шороха. Наверное, лучшим выходом в моей ситуации было бы вернуться в кабинет Бадана и притвориться спящей, словно я ничего и не увидела, но что, если хозяин уже вернулся? Или даже видел, как я убежала.
Следующий поворот вывел меня в аккуратный внутренний дворик, за зубчатой железной оградой которого виднелись знакомые литечские улицы. Вон та, на которой стоит домик с вывеской портного, приведет меня домой!
А вот калитки наружу в обозримом пространстве я не нашла. Ну и ладно, вспомним детство золотое! Правда, ограда, кажется, высоковата, но куда деваться, не искать же нормальный выход, там меня может поймать тот, кто принес меня к Бадану.
Убедившись, что рядом никого нет, я подвязала юбки, потерла руки, взялась за зубец и поставила здоровую ногу на один из прутиков, составляющий “птичью лапку”, украшающую ограду. Уже за это меня, пожалуй, можно было тащить в храм на покаяние, и ведь потащат, если увидят! Я на всякий случай огляделась еще раз - кроме спящего бездомного на другой стороне улицы, никому не посчастливится узреть мою измочаленную и мокрую нижнюю юбку.
- С каждым днем я все больше ценю нашу национальную одежду, - буркнула я, перекидывая левую ногу через ограду. Носок башмака с высокой подошвой уперся в перекладину храмового символа.
Ну давай, костыль несчастный, не подведи!
Зацепившийся за зубец край юбки затрещал, через ткань вылез острый металлический край, но я уже не успела обратить на это внимания, не удержавшись скользкой подошвой на гладком прутике и едва успев грязно выругаться от неожиданности.
Я полувисела на ограде, касаясь земли одной ногой и демонстрируя монахам худосочную задницу в тонких панталонах. То есть, предполагала, что демонстрируя, но надеялась, что все-таки нет. Летний ветерок приятно обдумал мою нижнюю часть и играл оборванным рукавом, солнце стыдливо спряталось за ближайшее облако, не в силах больше смотреть на такое-то позорище.
Через несколько мгновений мои безумные усилия по освобождению увенчались успехом - дорвав платье, я крайне удачно свалилась в сочную мягкую траву. К счастью, в этот раз падение с высоты обошлось без дополнительных травм, я разве что довольно сильно ободрала руку о фундамент ограды, но даже это неприятное обстоятельство не шло ни в какое сравнение с тем, чего мне удалось избежать. Надеюсь, что удалось.
Я подобрала толстую сломанную ветку и поспешила убраться подальше от храма и храмового подворья. Хватит на сегодня с меня приключений, этот день мне и так дорого обошелся.
Когда я добралась до дома, на улице уже начало смеркаться. В окнах моего дома горел свет, и от мысли о том, что несмотря ни на что, меня ждут, и мне будут рады, на душе стало немного теплее. В этот момент я любила каждый старый кирпичик нашего дома, каждый гвоздик в заколоченных окнах, каждого таракана за печью...