Горничная собирает мои волосы в подобие узелка и сетует, что они слишком короткие. Ничего не поделаешь, ниже плеч они расти просто отказываются. Но и из этого Эйра умудряется изобразить что-то пристойное с помощью кучки шпилек.
- Ну вот, госпожа. Совсем другое дело!
Я вздрогнула, возвращаясь в реальность. Эйра, довольная своей работой, подала мне потемневшее зеркало. Я задержала дыхание и заглянула в тусклую стекляшку.
Несомненно, это все еще была я. Выдающийся нос, худые щеки, тонкие губы и настороженный взгляд. Одно плечо немного выше другого. Стыдно признаться, но после всех этих манипуляций я ожидала увидеть в зеркале ухоженную дочь благородного семейства, но это все еще была я. Менее лохматая и грязная, более достойно одетая, но все еще я. И на том, в общем-то, спасибо.
- Что-то не так, госпожа? - Эйра подставила мне плечо, помогая встать.
- Все хорошо. Ты отлично постаралась, - я ободряюще улыбнулась, - просто давно себя не видела.
- Тогда позвольте отвести вас в столовую, мы почти опаздываем к ужину.
Ужин. Да, ужин - это всегда верное решение.
***
В скромно обставленную столовую я вошла, как мне показалось, с достоинством, стараясь произвести нужное впечатление. Правда, за неимением трости в двери пришлось протискиваться все так же опираясь на поразительно сильную для своего телосложения Эйру, что несколько смазало мое притворное величие.
Еще больше его смазал негромкий смешок со стороны пожилого мужчины во главе стола, единственного присутствующего.
Окончательно же его разрушил некстати подвернувшийся под ноги дорогой шесский ковер, который, очевидно, так мне обрадовался, что решил немедленно заключить меня в свои ворсистые объятья. Близкое свидание с ковром так и не состоялось только благодаря вовремя поймавшей меня горничной.
С трудом выровнявшись, я опустилась на обитый серым сукном стул и проводила печальным взглядом Эйру, которая, убедившись в моем благополучном приземлении, тут же откланялась и упорхнула из комнаты - только косичка мелькнула.
- Ну и что это за цирк? - спокойно осведомился мужчина.
- Простите, д... господин... - я закашлялась. - Простите, я не знаю, как к вам обращаться, - в поисках хоть какой-то поддержки я уцепилась за край желтоватой скатерти, чистой, но несколько ветхой.
Послышался вздох.
- По старшинству, девочка. Где твои манеры? Посмотри на меня и представься. Четко. Или ты истратила весь свой запас изящной словесности на письмо?
Что, не получается из тебя благородной дамы, а?
Я выпрямилась, насколько смогла, и подняла голову. На меня насмешливо, но не без участия, смотрел седой господин, одетый в красный полукафтан. Возраст мне было определить сложно, и я могла бы назвать его и дедом, и отцом. Высокие залысины не добавляли ему молодости, и на его руках уже проступили старческие пятнышки, которые я чуть не сочла следами коричневой лихорадки, но его подтянутая фигура и ловкие, выверенные движения давали понять, что в этом теле еще достаточно силы.
- До-сегодняшнего-дня-Киммен, Рауха, - выпалила я.
- Совершенно-определенно-Киммен, Холлар. Нынешний глава рода, старший актуариус Наятского суда.
Кто такой “актуариус”, тем более “старший”, я не знала, но для себя решила, что Холлар - какой-то достаточно крупный чиновник.
- Очень... приятно познакомиться...
Холлар усмехнулся. Я явно не тянула на аристократку, как бы мне этого ни хотелось, и расслабиться для нормального разговора у меня не выходило. К счастью, повисшее молчание нарушил появившийся на столе румяный мясной пирог, принесенный Эйрой. Я возликовала.
- И откуда же ты такая? - спросил Холлар, сгружая на свое блюдо кусок пирога.
- Из Литеча.
А как тут пироги едят? Дома можно было брать прямо руками... Вот вилка. Вот нож. Это что же, кусать нельзя, надо резать?
- Ты уверена? - он вскинул лохматые брови.
- Из Травячек, на самом деле, - смутилась я, - извините.
Эх, была не была!
Я вонзила в свой кусок вилку, отпилила уголок и сунула себе в рот. Замечаний со стороны актуариуса не последовало.
Винка-то вкуснее пекла... Этот суховат, да и теста слишком много.
- Это еще где? - Холлар нахмурился, явно пытаясь что-то вспомнить
- На спорных территориях.
- Хм... И откуда, интересно, взялись там Киммены? Кто твой отец, девочка? - Холлер невозмутимо отпил из своего бокала.
- Не знаю.
Из нацепленного на мою вилку пирога посыпалось рубленое мясо с луком. Я отложила приборы, поняв, что во время такого разговора мне кусок в горло не полезет.