Сегодня в архиве было просто нестерпимо душно. Печники топили на полную мощь, не жалея дров и угля на сражение с наступающими морозами, и в какой-то момент я даже осмелилась приоткрыть окно, но помогло мне это слабо. Наверное, не выспалась.
Я сама не поняла, как умудрилась уснуть, положив голову на высокую стопку старых конвертов с документами. Слава Рааххо, никто не заметил, что я тут бездельничаю, хотя шансы на это были невелики - сюда редко кто-то заходит, разве что по ошибке. Тем не менее отлынивать мне не хотелось, чего доброго, дядя остатки зарплаты отберет.
Итак, “В то время, которое вы обычно возвращаетесь домой”. Вот уже несколько недель я возвращаюсь домой, когда большая часть горожан уже видит третий сон, и сейчас я просто не знала, куда девать выходной, предоставленный мне Торбеном. Сходить на рынок? Поздновато. Гулять? Холодновато. Домой? Там Аби будет смотреть волком на нахлебницу-бездельницу.
Полторы ноги и одна деревяшка несли меня в сторону аптеки.
- Тори, я отказываюсь от выходного! - я пнула дверь. Та с недовольным скрипом открылась, - пора варить!
Тишина.
- Тори?
Снова открытая дверь, снова пустота...
- Да чтоб вас всех! Тори! Отзовитесь, пока я не успела испугаться!
- Боже мой, дорогая! - послышалось сверху, - я вас не ждал!
- А не ждали бы, дверь бы не оставляли открытой! - я подошла к лестнице и попыталась заглянуть наверх. В проеме показалась удивленная усатая физиономия.
- Да, я... Простите, Рауха, а вы не могли бы принести мне рубашку? Видите ли, я тут затеял небольшую уборку и не хотел запачкаться... Она висит на стуле в спальне.
Уборку? Торбен? Разве не я проиграла ему мытье полов в лаборатории?
От рубашки слегка пахло чабрецом и какой-то другой знакомой травой, кажется, донником. Микстура от кашля. Достаточно действенная, если добавить немного слюны Снадобника, но чего нет, того нет. Для не самых острых случаев сойдет и такая.
- Так что, мастер Тори, - ехидно пропела я, вернувшись к лестнице, - если я сейчас поднимусь к вам, я увижу полуголого мужчину?
- И еще кое-что, чего вам пока видеть не следует. В самом деле, Рауха, вы что, совсем не хотите отдохнуть? Я же дал вам выходной!
- У меня внезапный приступ трудоголизма. Может, у вас есть на этот случай какая-нибудь настоечка?
Я нацепила рубашку на трость и осторожно просунула всю конструкцию в проем. Высунувшаяся рука проворно схватилась за воротник.
- Тори, вы что, так беспокоитесь за мое целомудрие?
- Скорее за ваше душевное состояние, - рассмеялся аптекарь сверху. Уже в следующую секунду он бодро спустился ко мне, на ходу застегивая манжеты. - Что же до настоечки, - продолжил Торбен, - могу предложить верейскую сливовку. Всего один стакан снимает любые приступы трудоголизма.
- Разве что пару капель. Нам ведь еще работать, а еще этим вечером мне нужна будет относительно трезвая голова.
Торбен усмехнулся. На стол опустилась бутылка, но, к моему разочарованию, в ней плескалась не сливовка, а уже знакомая мне красно-бурая дрянь. Оставалось только молча согласиться и принять положенную дозу, все же в прошлый раз после нее мне стало лучше.
- Скажите мне вот что, Рауха... - аптекарь зубами вынул пробку из другой бутылки, - насколько тяжело вам подниматься по лестнице?
Запахло спиртом и сливами.
- Спускаться сложнее. Дома... В Литече, я имею в виду, я обычно скатывалась по перилам. Не очень хорошая привычка, знаю, и выглядит неподобающе, но что поделать. А что вас интересует?
Аптекарь неопределенно покачал пальцами и сделал вид, что чрезвычайно занят нарезанием появившейся из недр шкафа сырной головы.
***
Нужную мне корчму я нашла с огромным трудом. Сначала мне подсказали неверное направление, а потом я сама заблудилась в домах, которые из-за налипшего снега выглядели почти одинаково. И только после долгого шатания по насквозь продуваемым улицам, успев окончательно продрогнуть и почти передумать, я увидела искусно выпиленную вывеску в форме грибочка с нарисованной неестественно веселой харей.
Внутри, слава богам, было тепло, и картина с мухоморами нашлась практически сразу же. Я неизящно шмыгнула носом, поправила тюбетейку и плюхнулась за столик. Либо мой предполагаемый деловой партнер с восхитительным тридцатирешевым предложением еще не подошел, либо уже потерял терпение, пока я искала нужный дом.