Внезапное исчезновение с поста сразу двух охранников было несомненным ЧП - и Олег с Денисом со всех ног побежали к центральному строению.
Вдруг Олег наткнулся на что-то в темноте и раздраженно ругнулся.
Тут из-за облаков показалась луна, и молодые люди поняли, что за преграда им помешала. Вся площадка перед центральным строением была усыпана стрелами.
- Опять наши эльфы тренировались - кто выше стрелу пустит. Честное, слово, как дети! - усмехнулся он.
Через три минуты они уже стучались во входную дверь центрального строения.
Им сразу же открыли.
Надя была одета в красное японское кимоно (ношение разнообразных национальных костюмов дневным персоналом было строго соблюдающейся традицией клуба).
- Их нигде нет! - сказала он дрожащим голосом. Есть только один вариант - подвал. Но я туда боялась идти туда одна!
- Теперь нас трое! - успокоил её Олег. - И мы обязательно найдём, куда эти двое пропали.
В подвал под центральным зданием страшно было идти не только одному человеку. Туда было бы страшно идти даже вдесятером...
Подвал был сделан тоже как стилизация под средневековье - на этот раз европейское. Была поставлена задача сделать что-нибудь страшное.
И архитектор выполнил эту задачу!
Но он перестарался. Очень сильно перестарался...
В общем, в подвалы старались лишний раз не заходить.
Учитывая всё это, Наде предложили подождать в холле. Но она сказала, что ей одной очень не по себе. Уж лучше она пойдёт в подвал - но со всеми!
И цепочка из трёх человек открыла тяжёлую металлическую дверь и спустились в тёмный коридор.
Впрочем, в данный момент его нельзя было назвать слишком тёмным, потому что яркие фонари, которые все трое держали в руках, очень неплохо разгоняли окружающую тьму. Но через несколько шагов выяснился и минус такого освещения - фонари освещали то, что находилось вблизи, но погружали во тьму всё остальное. Поэтому Олег предложил их временно выключить и посмотреть, есть ли в подвале естественное освещение.
Идея оказалась удачной. Примерно через пять минут после выключения фонарей выяснилось, что по стенкам подвала струится мягкий голубоватый свет, позволяющий видеть всё, что происходит вокруг.
А за следующим поворотом они нашли Эдуарда. Вернее, то, что от него осталось.
Он лежал на полу. Ноги и руки были начисто отъедены. А вокруг залитого кровью туловища что-то копошилось...
Денис всмотрелся - и его передёрнуло от омерзения. Вокруг трупа Эдуарда копошились отвратные беспозвоночные твари, похожие на какой-то немыслимый гибрид червя и моллюска. И эти твари с глухим чавканьем вгрызались в кровоточащую плоть.
Тут Эдуард открыл глаза. Оказывается, он был ещё жив!
Нет, это было уж слишком! И Денис, которому и так было худо, потерял сознание - и свалился на скользкий каменный пол.
А с телом Эдуарда что-то стало происходить. Кровавые ошмётки, ещё недавно бывшие туловищем, с лёгким хлюпаньем втянулись внутрь головы, - и голова стала в несколько раз больше. Но продолжала недоумённо смотреть перед собой. Тут её глаза упёрлись в Надю - и в них промелькнула какая-то безумная надежда! Но через мгновение потухла...
Надя остановилась, как окаменелая. А Олег на секунду заколебался. Что делать? Эдуарду уже не поможешь! Брать за руку Надю и вывести бегом к выходу? Но это значило бы оставить в этом ужасном месте Дениса!
И тут за их спинами раздался голос:
- Интересно, правда? К такому состоянию можно прийти двумя способами: или принять несколько раз эликсир долголетия, или позволить укусить себя вот этим миленьким зверюшкам. Из которых, собственно говоря, этот эликсир и добывается!
Олег посмотрел назад - и увидел победно улыбающегося Николая.
- Эти милые существа разработали забавный способ сохранения своих запасов. Жертве впрыскивается Эликсир долголетия, после чего она становится невероятно живучей. После этого её можно долго-долго есть по кусочкам. Ну а чтобы случайно не убить раньше времени - голова становится несъедобной! Вот твари её и не трогают!
Тем временем глаза Олега с каждой минутой привыкали к окружающей тьме - и с каждой минутой видели больше и больше. На заднем плане появлялись огромные головы. Кое-где встречались и человеческие фигуры нормальных размеров - почти целые.
Но на всех лицах было написано страдание...
- А кто они? - сдавленно спросил Олег. - В нашем клубе я их не видел!