Путешествие по обшивке Цитадели никогда не было безопасной прогулкой. На этой станции грань между открытым космосом и жилыми кварталами слишком тонка, движение аэрокаров после уничтожения рельсового транспорта стало только больше. Вместе с тем выросло количество аварий. В итоге Цитадель, несмотря на все усилия коммунальных служб, вечно была окружена разреженным облаком из мелкий деталей разбившихся машин, отвалившихся панелей космических кораблей. Попасть на траекторию полета какого-нибудь мелкого болтика было ничем не лучше, чем под пистолетный выстрел.
Пробежка закончилась только у технического люка на шахте лифта. Теоретически, люк открывался только по команде Хранителей, в случае необходимости наружных работ. Однако подделка команд вечных рабочих Цитадели — это едва ли не первая функция, которую Дан встроил в свой инструментрон. Украшенная неровным мелким кратером от угодившего по ней мелкого мусора крышка отъехала в сторону, открыв кварианцу темный проход в недра станции. Здесь уже была атмосфера, но не было толкового притяжения. Дальше путь прошел под аккомпанемент рева проносящихся поблизости скоростных лифтов.
Свой рывок к святая святых галактического правительства Дан завершил ровно за один час и семнадцать минут. Если бы СБЦ знало о таких уязвимостях в своей системе безопасности и охраны административного аппарата, то, наверно, всем составом ушло в добровольную отставку. Хотя в том, что охрана Цитадели полна дыр, нет ничего удивительного. Сложно выстроить идеальную систему безопасности даже на собственноручно построенной станции, что говорить о конструкции, изучение которой подчас находится под строгим запретом.
Попал Дан как раз на очередной публичный доклад Совету. Троица представителей азари, саларианцев и турианцев выслушивала посла Альянса систем. Начало доклада вас Недас благополучно пропустил, но в целом мог представить его тему.
— … находится в составе Пятого флота. Блокировка корабля подразумевала только временный характер. После оповещения о прекращении миссии Спектра Шепард командование Пятого флота приказало прибыть «Нормандии» в зону базирования, то есть к станции Арктур, — четко отчитывался Удина. — Приказ за подписью адмирала Хакета зафиксирован в журнале дока 422.
Акустика зала позволяла прекрасно слышать весь разговор советников и посла Альянса.
— И коммандер Шепард оказалась в этот момент на боту корабля совершенно случайно? — холодно спросил Спаратус, представитель Иерархии в Совете. — Мне казалось, что вы пришли к пониманию ситуации.
— Как вы сами упоминали, Спектры вольны действовать самостоятельно и автономно. Если коммандер Шепард оказалась на «Нормандии» в момент ее отбытия, то Альянс не имеет к этому никакого отношения. Приказывать Спектру, где ему находится, вне нашей компетенции.
Дан уважительно взглянул на посла человечества. Столь убедительно переобуться в прыжке, поменять позицию и начать отстаивать точку зрения диаметрально противоположную своим прошлым взглядам нужно уметь. Похоже, правительство Альянса разъяснило своему представителю на Цитадели предпочтительный для человечества курс внешней политики.
— Возможно, нам стоит поднять вопрос о том, насколько нам нужен настолько неблагонадежный Спектр, — словно и не к Удине, а только к своим коллегам по Совету, обратился советник от саларианцев, Валерн.
— Решения о благонадежности или неблагонадежности Спектров всецело в ведении Совета, — негромко и с расстановкой произнес Удина. — И все разумные виды Пространства Цитадели надеются, что касающиеся Спектров решения не подвержены кратковременной конъюнктуре. Спектры — слишком одиозный орган власти, чтоб по мимолетному желанию избирать их и складывать с них полномочия, которые, к слову, более чем широкие.
По галерее, опоясывающей центральный зал Совета по периметру и над которой, в технической нише, находился Дан, пробежали шепотки дипломатов и вездесущих репортеров. Общее настроение после слов посла у присутствующих при докладе Удины определить было сложно. Оно разнилось. Кто-то был удивлен храбростью человека, граничащей с наглостью. Другим его слова могли показаться любопытными и стоящими внимания.