— И все? — первой нарушила молчание Эшли, неуверенно опуская винтовку и выглядывая из-за укрытия. — С Сареном нужно было только поговорить и сказать, что так делать не надо, чтоб он сам пустил себе пулю в лоб?
— В шею, — поправила Лиара, морщась от боли.
— Один черт!
Шепард первая вышла из-за укрытия и осторожно подошла к парапету, окружающему круглый колодец в полу зала Совета, ведущий на этаж ниже. Атриум под залом был оформлен под сад. Зеленая трава, природные камни, не хватает только деревьев тессианской сакуры. На освещенном пространстве атриума, в пушистом травяном ковре распласталось тело Артериуса. Из пробитых шейных сосудов успела натечь лужа крови, синей росой она скатывалась с зеленых листьев и впитывалась в дерн.
— Рекс, Гаррус — проверьте, — коротко приказала, кивнув в сторону трупа. — Эшли, контролируй сверху. Тали, помоги Лиаре.
Резко рявкнула снайперская винтовка в руках Уильямс, тело Сарена дернулось от попадания мощного винтовочного патрона.
— Проконтролировала, — отстранившись от прицела винтовки, обезоруживающе улыбнулась Эшли в ответ на недовольный взгляд Шепард.
— Ты только голову ему не развороти. Нас и так за варваров считают, не нужно усугублять положение глумлением над поверженным противником, — устало бросила Джейн, шагнув на мост, протянувшийся над провалом в полу к горящим голографическим экранам.
Центр управления Цитаделью. Шепард заинтересованно рассматривала широкие экраны, пока приближалась к ним. Ее немного удивило, что они, оказывается, разворачивались не в сторону трибун Советников. Хотя, наверно, при желании эти голографические экраны можно вызвать в любом месте этого зала.
Запустив в своем инструментроне процесс передачи данных, Шепард недоуменно осмотрелась. Никаких терминалов и интерфейсов, кроме голографических экранов не имелось. Похоже, и загрузку полученного на Илосе кода можно начинать отсюда. Только как запустить прием данных?
Инерфейс на экранах перед собой Джейн отдаленно напоминал графическую оболочку азарийских операционных систем, с которыми коммандер была знакома, но тут, похоже, было немного посложнее. Системы Цитадели были созданы очень давно, современный пользовательский интерфейс был встроен в них по индивидуальному проекту уже в эту эпоху. Разобраться с первого взгляда в нем было не так просто.
Спустя минуту Джейн, процедив несколько проклятий в адрес криворуких программистов, все же смогла запустить процесс передачи данных.
— Шепард, — позвала коммандера Лиара.
Оглянувшись, Джейн встретила вопросительный взгляд азари и кивнула в ответ.
— Программа сработала. Управление Цитаделью у меня.
— Тогда самое время открыть Цитадель, — взволнованно напомнила поддерживающая раненную Лиару Тали. — Дан говорил, что четырех дредноутов должно хватить, чтоб распылить на атомы Властелина.
— Открыть Цитадель я и пыталась…
К сожалению, органы управления Цитаделю не ограничивались одной кнопкой «сделать хорошо». Но с помощью Тали процесс все же сдвинулся с мертвой точки. В широком панорамном окне прямо перед собой Шепард увидела, как море огней жилых районов Цитадели разрезала черная линия космоса. Лепестки Цитадели начали раскрываться.
— Шепард! — испуганный вскрик кварианки заставил Джейн настороженно дернутся.
Наверно, только это и помогло коммандеру в последний момент убрать руку с пути сверкнувшей прямо перед ее глазами молнии.
Резкий треск энергетического разряда заглушили активные системы шлема, но Шепард все равно показалось, что ее немного оглушило. Запоздало отшатнувшись назад, она потрясла головой и постучала пальцем в районе микрофонов шлема. Кажется, и голова, и техника работала.
— Что за… — услышала Шепард удивленный шепот Лиары.
Пространство перед ними снова прорезала вспышка красной молнии.
— Коммандер, с трупом Сарена творится какая-то…
Договорить Гаррус не успел. Снизу раздался резкий треск. Платформа под ногами ударила Шепард в пятки, едва не повалив ее на пол, а через секунду и вовсе накренилась. Когда пол ушел из-под ног, Джейн только и успела подхватить себя биотикой, чтоб не расшибиться и не оказаться придавленной обломками. Тело коммандера несколько раз кувыркнулось в воздухе, прежде, чем она смогла стабилизироваться. Она как раз успела замедлить падение и выровнять свое положение в пространстве, когда взгляд зацепился за странный глубок алых молний в паре метрах ниже себя. Через мгновение сфера энергии лопнула, породив новый оглушительный треск и ударную волну, которая подхватила Шепард, как перышко, и швырнула в сторону.