– Где она?!
– Ушла…
– Куда?
– Воздуховод! Живо за ней! Ну же!
Послышались ругательства, шипение и гул, от которого я вновь поползла вперёд. А шахта неуклонно поднималась наверх, обдувая горячим ветром с мерзким запахом паров. Я кашляла, жмуря слезившиеся глаза, но всё равно ползла вперёд, слыша позади себя шуршание и скрежет доспехов. Им тут узко, а мне в самый раз.
Тусклые голубые лампочки освещали вентиляционную шахту, но на некоторых участках они давно перегорели, и приходилось двигаться на ощупь, пару раз стукаясь затылком об потолок. Шипя и проклиная горе Завоевателей на всех знакомых языках, я вдруг ощутила на коже покалывание. Через ответвление, уходящее вниз, валил не очень густой, но не менее смертельный пар, оседающий на пальцах и лице.
Стиснув зубы, я ускорилась, уже ощущая зуд на щеках и ладонях. Звёзды, как всё плохо… надо было хотя бы один флакон со специальной мазью взять. Нет, конечно, они тут продаются, но за столько импер, что меня жаба душит их купить. А самому делать тоже удовольствие не из приятных. Надо таскаться по разным мирам, покупать специальные ингредиенты и месяц вымачивать и высушивать их. А у меня месяца нет. Как минимум час.
Позади раздался гул, и выстрел заставил сдавленно вскрикнуть, смотря на прогоревшую обшивку шахты. Близко. Предупреждающий залп.
Оглянувшись и гневно сверкнув глазами, я уставилась на ползущего за мной Завоевателя. Достав из–за спины пистолет и активировав его, я направила в сторону шлема. Завоеватель так и застыл, прежде чем уверенно произнести:
– Ты этого не сделаешь.
– Уверен? – вскинула бровь я.
– Да, по закону…
Я нажала на курок, и яркая вспышка пробежалась по шахте, врезавшись в Завоевателя. Тот сдавленно вскрикнул, ослеплённый на ближайший час. И всё же прикольная штука – убить не убивает, но ослепить почти на целый день может, в зависимости от мощности и расстояния.
Отвернувшись и не слушая проклятия в свой адрес, я сморгнула тёмные пятна. Как же хорошо, что я живу не так глубоко! Всего-то минус пятый этаж, а не сотый. Иначе я бы вряд ли до поверхности добралась.
Откуда–то подуло свежим ветерком, и я заспешила туда, уже видя рассеянный жёлтый свет, проникающий через решётку. Ударив по ней пистолетом, отчего решётка скрипнула и упала, я вывалилась в наполненное гулом и стуком помещение. Низкий потолок, трубы, пышущие жаром, развешенные под потолком тряпки и изумлённо застывшие рикили второго сорта. Эти были почти полной противоположностью первым: такие же высокие, но при этом худые, с семью пальцами на ладонях и жёсткими чёрными волосами, забранными обычно в высокий хвост. Золотисто–серая кожа у некоторых покрылась чёрными наростами из–за паров, а одежда была старой и порванной.
– Выход где? – глухо поинтересовалась я, понимая, что только что разрушила чей–то график работы.
Один из рикилей поднял тонкую руку в сторону лестницы и люка.
– Благодарю, – кивнула я, заспешив мимо изумлённых созданий. – Прошу прощение за внезапное вторжение… само как–то получилось.
Отсалютовав на прощанье, я скрылась на лестнице, с пыхтением подняв тяжёлый люк и выйдя на поверхность. В нос тут же ударил запах металла и масел, и я огляделась, поняв, что попала в лавку рикиля по производству ламп. Внизу, видимо, находилась мастерская, соединённая одной шахтой с моим домом. Впрочем, тут всё соединено одними и теми же шахтами.
Отряхнувшись, я мельком взглянула на свои волосы, выпустив стон ужаса и ушедшей надежды. Вместо тёмно–медного цвета они у меня стали рыжими. Звёзды, скоро так и вовсе в белые превратятся!
Выйдя из лавки, я оглянулась. Завоевателей не было, а в кармане джинсов сохранилось несколько карточек с проездами, но куда мне идти? До конца дня у меня будут держаться мои жалкие тридцать с лишним минут, а потом время обновится.
Может, направиться к Матери? До неё, правда, идти долго, но у неё должны найтись целебные мази и защита. Иначе я вряд ли протяну до конца дня без мазей – кожа так и зудит, а на тыльных сторонах ладоней и вовсе покрылась чёрными волдырями. Чесать нельзя, иначе кожа сойдёт полностью. А тут ещё не хватало инфекцию занести.
Сглотнув, я направилась в сторону самой высокой башни на Орике – в резиденцию Великой Матери. Сердце бешено стучало в груди, кожа чесалась, а от чужих взглядов становилось неловко. Оглянувшись, я скользнула к продававшему ткани рикилю. Тот меня заметил, скрестив на груди руки и неприятным грубым голосом произнёс:
– Асс'уш'ен таф'фа'н симв'иле'с!
– Сколько?! – возмутилась я, кивая на самую простую ткань из всех, что была в лавке. – Да она столько не стоит!