Тот грозно засопел, и я поджала губы, понимая, что торговаться смысла нет. А вот ткань нужна: во–первых, чтобы от Завоевателей скрыться, а во–вторых, чтобы случайно не содрать повреждённую кожу и вновь не попасть под пары Орика.
– Ладно, беру, – всё же произнесла я, протягивая ему карточку и с упавшим сердцем смотря, как считываются мои последние имперы.
Буквально вырвав из рук рикиля чёрную плотную ткань, спасающую от паров, я завернулась в неё. Ворча под нос проклятия и вновь оглянувшись, я заспешила вперёд.
Ожоги чесались и зудели с каждой минутой всё больше и больше. Я закусила губу, зная, чем мне это чревато – скоро терпеть это станет невозможным, у меня начнётся жар и бред, и организм сгорит в попытке слабой регенерации. Надо как можно скорее добраться до Матери. Надо найти противоядие. Надо…
– Вон она!
Я так и застыла, резко обернувшись и заметив двух Завоевателей в белом. Они уверенно шли ко мне, и я мысленно взвыла, ускоряя шаг и переходя на бег.
– А ну стой! Именем императорской семьи – остановись!
– И не подумаю, – хрипло ответила я, скользя между грузных рикилей и не обращая внимания на их возмущённый гомон.
Звёзды, да что за день то такой?! То всё ужасно, то хорошо, то опять хуже некуда! Валить надо с Орика, и куда–нибудь подальше. Может, в Баронии податься? Миров там не так много, но зато какие… эх, чувствую, так и не повидаю я их.
Свернув в пустой переулок с трубами на стенах, я ринулась вперёд, как слева неприятно зашипело, и белый пар вдарил в лицо. От неожиданности я вскрикнула, с разбегу налетев на что–то и упав на зад. Тупая боль отозвалась в пояснице, и я ощутила, как от ядовитого пара начинает щипать всё лицо и шею. Паника охватила разум, и горло сдавило от хрипа. О нет, нет, нет… вот это плохо. Даже хуже некуда!
Я отчаянно завозилась в складках мантии, пытаясь полностью укутаться в ней и спастись от пара, как он наконец пропал, ядовитым облаком взметнувшись ввысь. И открыв вид на то, на что я с разбегу налетела.
– Неплохое место выбирают нынче самоубийцы… самое сердце Орика, переполненное таким ядом, в котором плавать можно, не то что дышать… как бы там ни было, спряталась ты хорошо. Я впечатлён, – раздался над головой до боли знакомый глубокий голос, от которого прошлись мурашки вдоль спины.
Глаза цвета насыщенного изумруда с золотыми пятнышками пронзили меня, так и заставив изумлённо замереть, смотря на утреннего посетителя кафе. Да–да, того самого, на которого я пролила воду. И ещё ничей взгляд так не прожигал меня.
3
Незнакомец сверху вниз смотрел на меня, скрестив на груди руки и чуть наклонив голову. Его задумчивый взгляд пронзительных глаз скользил по мне так, словно уже раздевал и исследовал каждую миллиметр тела. Я тут же завернулась плотнее, насторожено и с опаской смотря в ответ.
Кто он такой? Как смог меня выследить? И, звёзды, неужели пришёл мстить?! Мне это совсем не нравилось, учитывая то, что кожу на лице и шее отвратительно щипало, а дышать становилось всё труднее и труднее. Да ещё и положение было отвратительным: я сидела на горячей земле, устланной металлом, завернувшись в чёрную ткань с головой, ожидая своей мучительной смерти. А этот тип стоял буквально в метре от меня и словно чего–то выжидал. К сожалению, стакан с водой я не захватила, так что на сегодня представления не будет.
– И почему молчишь? – вдруг произнёс он, наклонившись ко мне и сощурив глаза. Его лицо – несравненно прекрасное для его вида, да и весьма похожее на человеческое – таило в себе какую–то опасность. И эта опасность говорила мне молчать. – Или ожидала, что я стерплю твоё оскорбление в мой адрес и оставлю всё как есть?
Нос даже через удушливый запах металла и пара защекотал аромат коры и мёда. Странно, обычно тут запах духов пропадает, а этого я за метр чувствую.
– Испугалась? – не сдержал усмешки он, и я осторожно подалась назад, пытаясь хотя бы отползти от него. Мужчина это заметил, шагнув ко мне и придавив носком сапога чёрную ткань, так и заставив замереть на месте. – Стоять, землянка.
– Да кто ты… – прохрипела было я, как позади раздался торопливый звук шагов. Обернувшись, я заметила трёх Завоевателей, один, правда, висел на плече у второго, всё ещё пытаясь отойти от моей световой вспышки. Однако, звёзды, они меня нагнали.
– Идиоты, – услышала я стальной голос над головой, и изумлённо подняла глаза на иномирца. – Даже девчонку поймать не смогли. Вы бы ещё стреляли в неё.
– Так они… – начало была я, как зашлась в судорожном кашле, едва удержавшись от желания схватиться за горло.