Закачавшись и надрывно скрипя, вагончик медленно пополз вниз по канатной дорожке. Я вцепилась в края кабины, облокотившись спиной об проржавевшую стенку с выбитым окном.
– Так… почему же я? – подняв взгляд на Ориаса, спросила я то, что меня уже давно мучило. – Наверняка в твоих напарниках были куда более интересные и осведомлённые личности.
– С проходами в двадцать красных зон? Нет, таких ещё не было, – смотря на цветную свалку–город под нами, усмехнулся мужчина.
– Так в чём тогда причина? Я вряд ли первая, кто оскорбил тебя и даже вылил стакан с водой.
Изумрудные глаза лениво мазнули меня и вновь уставились на причудливые дома внизу, что возвышались на несколько этажей и соединялись между собой подвесными мостами. На горизонте, сверкая и переливаясь, стояло здание, издали похожее на храм из лазурных и белых камешков с золотыми куполами.
Одно из солнц Тутама почти опустилось за горизонт, и на небе застыл красный огненный шар в объятиях темноты и рыжего отсвета.
– Нет, не первая, – наконец произнёс Ориас, и в его голосе я заслышала усталость. – Но обычно всё заканчивалось одинаково: мужчины извинялись и пытались задарить, женщины же стояли на коленях, и зачастую после оказывались в моей кровати. А ты продолжаешь общаться со мной так, словно я самый обычный житель Империи. Да и с тобой, надо признать, куда интересней говорить, чем со всеми моими бывшими напарниками вместе взятыми.
– Ну надо же… осмелюсь предположить, что у тебе крайне богатый опыт в женских делах.
Ориас не сдержал усмешки, и его глаза осуждающе и в то же время с насмешкой взглянули на меня.
– Да, не стану спорить… слышала что–то про таргонок?
Мои глаза округлились от удивления.
– Издеваешься? Да они за километр чужаков не подпускают! – поражённо воскликнула я. – Если мужчины из их рода заподозрят, что чужаки захотят воспользоваться их жёнами или дочерями, они голову за это отрубят и на пики посадят!
– Ну не знаю, не знаю… я же ещё жив, – не скрывая в голосе усмешки и гордости, произнёс Ориас. – Да и при том эта таргонская наследница сама ко мне лезла во время одной из дипломатических встреч… я не стал ей отказывать в этом удовольствие, и, поверь мне, ту ночь ещё никто так и не переплюнул.
Я не сдержала смешка, качнув головой и рассыпав вихри волос по плечам. Звёзды, да он и вправду ради секса готов подставить под угрозу собственную жизнь! И кто кого тут защищать должен? Он меня от не именуемой смерти или я его от толпы разгневанных женихов и отцов тех несчастных, которые проснулись в одиночестве? Интересно, а Дамес знает о его похождениях на стороне? Он ведь постоянно сидит в своём дворце и вряд ли даже покидал Файю. Но Ориасу с этой стороны повезло – он может спать с кем угодно, ведь не он главный претендент на трон, да и та же Императрица, кажется, не против.
– Слушай, а когда Дамес вступит на престол… ему ведь и вправду придётся взять в жёны свою сестру? – осторожно поинтересовалась я, и глаза Ориаса тут же стали холодными и колкими. – Я понимаю, что это традиция и прочее, но… ей ведь лет одиннадцать. Не слишком ли рано ложиться в кровать?
Пусть половину лица мужчины скрывала маска, я была уверена, что на его скулах выступили желваки. Он слишком холодно и надменно смотрел на меня, и от этого взгляда, который так непривычно было видеть на вечно усмехающемся лице, мне стало не по себе.
– Да, как только Дамес вступит на престол, Айна станет следующей Императрицей, – негромко и сухо произнёс Ориас, наконец–то отведя от меня взгляд и нахмурившись. – Она должна была быть лишь на пару лет младше Дамеса, но диве Мините слишком долго не удавалось забеременеть, поэтому между ними разница почти в семнадцать лет.
– Это… не правильно, – тихо заметила я, уставившись в пол. – Пусть так и надо, чтобы крылатые врасы не исчезли окончательно, всё равно… жениться на маленькой девочке…
– У неё нет выбора, – глухо произнёс Ориас, запустив пальцы в волосы и поморщившись. – Может, императорская семья и связалась бы с какой–нибудь другой крылатой расой, но врасы способны забеременеть только от своих же. А смешивать кровь с хвостатыми они не будут.
– Но ты же… – Я резко замолкла, вовремя прикусив язык.
Если Ориас меня и услышал, он не подал виду.
Сумары вдруг оживились и одновременно подались к стенке вагончика, так и заставив тот истошно заскрипеть и накрениться. Я не удержалась на ногах, и Ориас, вовремя схватившись за железный столб, сжал свои пальцы на моём рукаве, одним движением прижав к себе. Я ощутила его тёплую ладонь между лопатками, а ещё сердитый вздох.