– Обычно я не придерживаюсь этих правил.
– А со мной придётся, – заверила его я, отстранившись и повернув голову. Сердце загрохотало в груди, и сглотнув, я прошептала: – А вот и Этажи…
Состав вырвался из туннеля и помчался над бездной.
2
Мы мчались над самой настоящей бездной, уходившей так глубоко вниз, что никакой свет не дотягивал до дна. Идеально ровный разлом пролегал на сотни километров вправо и влево, а преодолеть его можно было лишь на составе. На той стороне, куда уходили рельсы, были выдолблены многоярусные улицы, уходившие вверх и вниз, освещённые тысячью фонарей и неоновых вывесок. Тут всегда царила приятная глазу синяя тьма, а в воздухе порой попадались жёлтые и голубые точки светлячков.
Этажи.
Тут всё было совсем иначе, никак наверху. Если там была одна большая разноцветная свалка, то тут всё было ровно, красиво, изысканно и волшебно. И в то же время опасно. Тут продавали запрещённые в Империи и в другой части Вселенной товары, в том числе и рабов. А ещё тут был штаб Мародёров.
– Прекрасное место, не так ли? – раздался голос за нашими спинами. – Красивое и опасное одновременно…
Ориас обернулся, и его заметно напрягшиеся плечи опустились, а на лице показалась улыбка. Я недоумённо нахмурилась, переведя взгляд на подошедшего к нам иномирца в плаще с капюшоном. Аккуратно приподняв его, на нас взглянули большие лазурно–золотистые глаза. От неожиданности я ахнула, не смея оторвать взгляд от феникса – эта раса на грани уничтожения уже как столетия! Хотя, звёзды, это же Этажи! Тут можно встретить то, что давно считалось вымершим!
– Как необычно встретить здесь феникса, – голосом, от которого уже можно было растаять, улыбнулся Ориас. – И по каким же делам вы тут оказались?
– По личным, – улыбнулась феникс, неотрывно смотря на мужчину, на что тот отвечал ей не менее любезной улыбкой. Звёзды, если он со всеми представителями женского пола так общается, то почему меня обошёл стороной? – Вижу, вы тут впервые…
– Да. Решил со своей кузиной отправиться в путешествие по мирам.
Кузина? Да он издевается…
– По весьма опасным мирам вы путешествуете, – заметила та, наклонив голову и улыбнувшись одними голубыми губами.
– В опасных мирах всё самое интересное, – вновь улыбнулся он. – Позвольте представиться – Ориас, а это Мэлисса.
– Сирин, – кивнула в свою очередь феникс, всё ещё не смотря на меня.
– Приятно познакомиться.
Ориас взял тонкую аккуратную ручку Силин в свою и поцеловал её в костяшки пальцев. На покрытом мелкими голубоватыми пёрышками с золотыми пятнышками лице феникса проступило смущение. Ну вот то, о чём и намекал Дамес. Если Ориас будет следить за тем, как бы я раньше времени не сложила свою голову, то мне придётся следить за его похождениями на стороне.
Я прокашлялась, напоминая о своём присутствии, и феникс наконец–то взглянула на меня. В её глазах я так и прочитала лёгкое недоумение.
– Вы совершенно не похожи, – негромко заметила она.
– Так получилось, что Мэл – смешение расы, а я чистокровный, – и глазом не моргнув, соврал Ориас.
– Да, я вижу.
Улыбка на моём лице чуть не дала трещину, а вместо желания вновь взять в руки хвост Ориаса захотелось резко на него наступить.
Серёжка с изменением внешности скрыла меня на пару часов – рыжие волосы стали русыми, а черты лица немного поменялись, пусть и не полностью. Такие технологии в Империи не любили использовать, в отличие от Содружества – там у них много «скрывателей», так что с первого раза и не поймёшь, кто перед тобой: какой–нибудь прекрасный хиим или безобразный туук.
– Раз вы пришли посмотреть на Этажи, – обратилась к Ориасу Сирин, вновь явив свою улыбку, – то просто обязаны посетить Карен–Тар. У меня сегодня как раз там выступление – вы не можете такое пропустить!
– На самом деле мы…
– С радостью примем это предложение, – закончил за меня Ориас, улыбнувшись так, что даже у меня невольно сердце вздрогнуло. – Мы будем признательны, если вы проводите нас до этого самого Карен–Тара.
Феникс улыбнулась так, что стали видны мелкие желтоватые зубы. Она не сводила взгляда больших лазурно–золотых глаз с Ориаса, словно он так и притягивал на себе взгляды всех. И тем самым оставлял меня в тени… эта мысль вдруг поразила меня. А ведь так оно и было! Мужчина специально играл на публику, являя себя во всей своей красе и тем самым приковывая внимание. А какое кому будет дело до непонятной девушки рядом с ним, которая особо и внешностью не блещет?