По сравнению с Йотеном, у Ориаса просто не было шанса… хотя, звёзды, при виде его фигуры многие наложницы так и расплылись в улыбке. Я закусила губу, выдавая своё волнение и страх. И даже вздрогнула, когда Ориас устремил взгляд в сторону нашего с Цербером ложа. Его изумрудные глаза прошлись по мне, замерев на Цербере. Усмехнувшись, мужчина поднял руку, явив эпси – вульгарный знак в виде поднятых мизинца, среднего и большого пальцев. Можно даже сказать, что это весьма серьёзное оскорбление, при виде которого толпа заулюлюкала и засмеялась.
– Идиот, – прохладно заметил Цербер.
«Хитрый идиот», – чуть не добавила я, невольно усмехаясь.
– Что ж, раз все на месте, то мы можем начинать! – провозгласил довольный оратор. – Бойцы, приготовьтесь к бою без правил! Ломайте, убивайте, крушите! А чтобы продлить веселье, встречайте кровожадных псов прямиком с Бароний!
Ещё одна решётка поднялась, и на арену, скалясь и рыча, вышли дьявольские псы Бароний. По спине так и прошла дрожь при виде этих громадных, высотой в метр, собак, что напоминали своим видом доберманов. Только более кровожадные, с чернильными шкурами и белыми глазами. Они водились на одной из планет Баронии, и сами Бароны держали их в виде своих верных псов. Преданные создания, вот только приучить их почти невозможно. А победить голыми руками – и подавно.
Псы под неистовые крики зрителей ринулись в атаку. Шесть на Йотена и три на Ориаса. Я закрыла глаза, прощаясь с Ориасом и Великой Матерью.
2
Арену наполнил визг и хруст костей. Я поморщилась от отвращения, рискнув раскрыть глаза и изумлённо заморгав. Рядом с Йотеном уже валялось четыре мёртвых тела, а Ориас на моих глазах с поразительной лёгкостью прикончил второго пса, свернув ему шею. Третий бросился на него из–за спины, вонзив зубы в плечо. Мужчина подавил крик, перебросив тварь через себя и с размаху наступив ногой на её горло. Собака взвизгнула, пытаясь выбраться, но Ориас даже бровью не повёл, убив её.
Я сглотнула, поражённая вторым претендентом на престол Империи. Наверное, стоило бы догадаться, что путешествуя по мирам, на него устраивали покушения. Да и сам он должен был быть в прекрасной физической форме. Однако я думала, что единственное его достоинство – уложить любую девушку в постель одной улыбкой. Что ж, тут надо отдать ему должное. У него тоже есть скелеты в шкафу.
– Вы это видели?! Новичок только что разделался с кровожадными псами одной левой! – кричал оратор под одобрительные крики. – Видимо, мы поспешили сбрасывать его со счетов!
Я оглядела тяжело дышащего Ориаса. Его плечо и левая рука кровоточили, а на хвосте были следы от зубов псов. Кисточка гневно извивалась, и стерев с щеки чужую кровь, мужчина выпрямился, со взглядом зверя смотря на противника. Такого Ориаса я ещё не видела, и он меня пугал и восхищал.
– Я рассчитывал, что он падёт ещё на первом псе, – недовольно заметил Цербер.
– Он умеет удивлять, – усмехнулась я, расправив плечи и отпив от вина.
Разобравшись со своими псами, Йотен взревел, ударяя себя мощными кулаками по груди и направляясь в сторону Ориаса. Я затаила дыхание, пытаясь понять, что тот задумал. Он стоял, смотря, как на него идёт здоровенный иномирец, в четыре раза больше его самого. На месте мужчины я бы уже давно дала дёру, но тот стоял, сжав пальцы в кулаки.
Йотен нанёс сокрушительный удар, и Ориас необычайно резво отпрыгнул в сторону, перекатившись по земле и встав к нам спиной. Мне на глаза так и бросилась его спина с замысловатой чёрной татуировкой, которую я мельком видела. А ещё шрамы, покрывающие лопатки – как старые, так и более свежие. Внутри всё похолодело, и я сглотнула. Откуда они у него? Какие ещё секреты Ориас прячет от всех?
От очередного удара Йотена камень покрылся трещинами. Однако за всё это время он даже не зацепил Ориаса. Тот был быстрее, ныряя под его руками и заставляя порой терять равновесие.
– Прибей его уже! Хватит бегать! Убивай! – раздавались раздосадованные возгласы.
В какой–то момент, видимо, зашевелив мозгами, Йотен сделал обманный манёвр, и со всей силы вдарил по груди мужчины. Кажется, я услышала, как трещат кости, и Ориас, пролетев несколько метров, свалился на землю, хрипя и отплёвываясь от крови. Йотен довольно взревел под крик толпы, тяжело зашагав к мужчине и размахивая для устрашения кулаками в воздухе.
Я отчаянно сжала пальцы, лихорадочно думая, чем можно ему помочь. Надо было срочно вызволять Ориаса, пока его и вправду всмятку не размазали! Звёзды, да я о себе так не волнуясь, как об этом придурке!