========== Глава 1. Мученик ==========
— Вот, держи, Эшли, — самодовольно сказал Джон, небрежно прокрутив на пальце амулет в виде ошейника, на первый взгляд похожий на связку плоских прямоугольных костяшек.
— Ты правда сделал амулет класса «Мученик»?.. — выдохнул Даймонд, осторожно принимая весьма необычный подарок.
— Сечёшь, — хмыкнул Джон, всем своим видом показывая, что ему это ничего не стоило.
Два года назад Даймонд, как и его друзья — Джон и Хелена, — выбрал профиль Демонологии. Последняя ступень обучения в школе экзорцистов предполагала выбор специализации, в которой имеющий Дар будет совершенствоваться до конца. Даймонд очень хорошо учился. После окончания второй средней ступени его приглашали в профильные классы к Создающим и к Инженерам. У него был яркий талант как к зачарованию, так и к инженерной магии, но он решил, что будет изучать эти дисциплины дополнительно, как факультативы.
К концу второго года стало всё сложней совмещать. Как бы двусмысленно это ни звучало, но нагрузки у класса демонологов были просто адские. Даймонд подумывал отказаться от зачарования, но когда об этом узнал Джон, то вспылил, почти как на заре их дружбы, когда они подрались, потому что Джон не считал Даймонда достойным стать в ряды демонологов. «Слишком мелкий, слишком слабый, слишком чистенький и правильный маменькин сынок».
Поцапались они знатно, но, как выяснилось, Джон разозлился из-за того, что считал, что Даймонд должен изучать все три дисциплины. Потому что благодаря обучению на демонолога, которые, к слову, были практически отдельной кастой и элитой экзорцистов, он будет лучше понимать, какие оружие и амулеты нужны позарез и против кого.
— Джон, это просто невозможно! — воскликнул Даймонд, справившись с обалдеванием от того, насколько высоко ценит его способности сам Джон Арлем, уже сейчас невероятно сильный экзорцист и безжалостный сокрушитель сущностей любого класса опасности. — Сам бы попробовал создать какой-нибудь амулет сложней оберега «Твёрдая рука».
— «Мученик» тебя устроит? — рыкнул Джон, оскалив клыки и упрямо вперившись в Даймонда своими пронзительно-синими глазами.
— Но эти амулеты… — удивился Даймонд. — Их же запретили после Четвёртой войны.
— В тысяча девятьсот пятьдесят первом, — поправил Джон. — Ну так что?
— Если ты его сделаешь, я признаю, что был не прав, — кивнул Даймонд. — И осилю все три профиля, чего бы мне это ни стоило!
И вот всего лишь через три недели он держал в руках амулет, сделанный Джоном, который хотя и проявлял чудеса познаний шанхарского языка, так необходимого для зачарования, но в талантах создающего замечен не был.
Джон Арлем в который раз смог удивить, хотя, казалось бы, куда больше! Полон сюрпризов с тех пор, как этот угрюмый, злой, покоцаный демонами парень внезапно появился в школе Бэйкона на последнем курсе второй средней ступени.
Даймонд активировал третье зрение. Амулеты класса «Мученик» были уникальны тем, что обладали собственным упрощённым сознанием. Поэтому такой «умный» амулет ещё требовалось «укротить» и «договориться» с ним, подстроить под себя. «Мученики» могли стать отличным подспорьем в работе, в расчётах, в защите и в нападении, это как пресловутая «вторая голова» или дополнительные глаза на затылке. Но было одно существенное «но». Амулет подключался к ментальному полю, и не просто к внешнему «кокону», а к самой ауре и даже главным энергетическим узлам. Если «договориться» с этим самым сознанием не выходило, то вместо помощи получались серьёзные помехи, словно подсадил ментального паразита или персональную шизофрению, которая способна самосовершенствоваться, усиливаться и прогрессировать. Оглянуться не успеешь, а амулет внезапно перехватывает контроль над твоей рукой и ты душишь сам себя. При этом избавиться от «Мученика» было практически невозможно из-за тех самых «глубинных настроек». Если энергетические связи амулета и экзорциста распадутся, это либо смерть, либо ментальное, а то и физическое увечье, сумасшествие в самом мягком из возможных вариантов. Поэтому изготовление амулетов такого класса было взято под контроль Министерством Экзорцизма и они подлежали строгому учёту.
— И какие свойства ты ему придал? — спросил Даймонд, разбираясь в силовых связях амулета. Без подключения к питающей среде, то есть ментальному полю, понять всё было очень сложно.
— Главной я бы назвал «приспособляемость» к внешним факторам, от которых нужна защита, — сказал Джон, тем самым выдав себя и свою брутальную заботу о нём с потрохами.
— Спасибо, Арлем, — усмехнулся Даймонд и зацепил «Мученика» на своей шее, успев словить выражение неописуемого офигевания на обычно бесстрастной морде, прежде чем рухнуть на пол от болевого шока.
*
— Какой яркий сон, — пробормотал Даймонд, просыпаясь. — Это было так давно, и с тобой мы уже всё решили… — он протянул руку, чтобы привычно коснуться шеи и «Джона-защитника», названного в честь друга, который стал живой легендой с прозвищем «Костолом», и обомлел.
Во-первых, Джона-защитника не было. И это ощущалось не только на физиологическом, но и на ментальном уровне! Во-вторых, его шея, как и рука, были совершенно лысые! Такого ужаса с Даймондом не случалось со времён нанесения защитных татуировок, когда брили шерсть, чтобы добраться до кожи. И то такой вынужденной «эпиляции» подверглись только некоторые участки, например, лишь запястья, на которых ставили правый и левый браслеты Гальсибера. И, кстати, браслетов тоже не было. Неужели какая-то кислота?! А рука…
— Вещий меня задери! — Даймонд зажмурился, потом открыл глаза и снова пересчитал пальцы на своей совершенно безволосой руке с аккуратно обстриженными когтями. Их было пять! Пять! С краю был ещё один, тонкий и короткий, неприятный даже на вид. Что можно делать пятым пальцем, Даймонд не представлял. Разве что поддеть что-то тонкое… Он поворочал языком во рту и чуть не прикусил щёку от новой порции различия своей обычной анатомии. Клыков не было, и зубы какие-то ровные и мелкие, как у урсы! Он сменил пол, оказался без шерсти и с пятью пальцами на руках… Что же это такое?!
Похоже, что всё тело было безволосым, а на него надели одежду, чтобы он не замёрз. Какая-то химическая авария? Осторожно оттянув одеяло и одежду, Даймонд увидел, что всё на месте. Только странно вывалилось из паховой сумки, но от облегчения, что он не урса, Даймонд счёл это реакцией организма на стресс. Он увидел, что удалось сохранить немного волос на животе и ниже, и успокоился, что главные органы точно не пострадали.
— Спокойствие, только спокойствие, даже если вас съел демон, у вас есть как минимум три выхода… Демоны такие затейники… — пробормотал Даймонд любимую поговорку Джона.
Оглядевшись и успокоив суматошно колотящееся сердце, Даймонд понял, что находится в комнате, точнее лежит в ней на кровати. И обстановка напоминает либо дешёвую гостиницу, либо дорогую больничную палату. Второе показалось более вероятным. В голове было совершенно пусто по поводу причинно-следственных связей на тему, как именно он сюда попал и почему так выглядит. Возможно, что-то напутал в ритуале или подвергся какому-то опасному облучению. В Институте полно всякой всячины, несмотря на громадные круги защиты. Возможно, что-то случилось на производстве и теперь собрали консилиум врачей, чтобы понять, как привести в норму своего лучшего экзорциста демонолога-инженера-создающего по прозвищу «Ювелир».
За дверью кто-то забубнил, и Даймонд морально приготовился выслушать от Джона всё, что он о нём думает, и получить серьёзный втык за несоблюдение техники безопасности на заводе, кишащем демонами и сущностями. Джон постоянно с ним по этому поводу ругался. Теперь придётся признать все его «А я тебе говорил!», и «А я тебя предупреждал!». Эти пять пальцев и облысение Джон ему точно до погребального костра не забудет!