Оставшиеся в живых, повернули кайил, и рванули вниз по тропе, но лишь, чтобы натолкнуться там на второе заграждение. Только одному мужчине, разогнавшемуся на нисходящем участке тропы, удалось заставить кайилу перепрыгнуть через колья. Еще двое спешившихся, переползли через заграждение, больше никто не ушел из ловушки. Тот, кто смог перепрыгнуть, был вторым военным вождем Желтых Ножей, тем самым, кто поднимался по тропе всего несколько ен раньше. У него было прекрасное, проворное животное.
— Я не думаю, что теперь они снова попробуют наступать верхом, — заметил Кувигнака.
— Я тоже так думаю, — поддержал я его.
Предположение Кувигнаки, в конечном итоге оказалось верным. Приблизительно за ан, до полудня, мы увидели, что где-то три или четыре сотни Желтых Ножей ступили на тропу, на этот раз пешком, не торопясь, сохраняя силы.
— Теперь вам конец! — сказал Ивосо. — Вам конец!
В оборонительных порядках у нас было только около двухсот воинов. Это все, что мы оказались в состоянии набрать среди кланов Кайила после сражения в летнем стойбище. Сомневаюсь, что камни окажутся столь же эффективны против пеших воинов. То же касалось и наших укреплений, которые конечно, будут препятствием для атаки, но едва окажутся непреодолимыми для пехоты врага. Желтые Ножи, как и все остальные краснокожие, отточенные поколениями межплеменных конфликтов в воинских умениях до совершенства, были превосходными воинами. Я не сомневался, что в бою один на один, они будут равными противниками Кайилам. Тонкий баланс между племенами не смог бы поддерживаться в течение нескольких поколений, не будь равенства сил и военных навыков.
— Они уже минуют ваше нижнее заграждение! — радостно крикнула Ивосо.
— Да, — отмахнулся Хси, зная, что мы и не собирались его защищать.
— Их больше, чем вас, — ликовала Ивосо, — они возьмут штурмом ваше верхнее укрепление, уничтожат ее защитников и придут сюда!
— Маловероятно, что хотя бы один из них достигнет верха тропы, — усмехнулся Хси.
— Что Ты имеешь в виду? Что Вы делаете? — закричала она, изо всех сил пытаясь узнать, что происходит позади нее, но из-за столба и ее шейных веревок, сделать это получалось не так чтобы хорошо.
Из вигвамов близ края обрыва мужчин снова подтягивали волокуши, на этот раз груженые связками сотен стрел. Большинство из этих стрел были весьма топорной работы, многие не имели даже наконечников и представляли собой немногим больше, чем неоперенные заостренные палки. Но все же, выпущенные с силой малых упругих луков краснокожих в упор, они, также, представляли серьезную опасность. Многие дни воины, женщины и дети делали их.
— Тебе не стоит думать только с точки зрения количества, Ивосо, — сказал я, — подумай, также, о плотности огня.
Она пораженно смотрела на одну из огромных связок стрел, проносимых мимо нее.
— Иногда, между десятью мужчинами, с одной стрелой у каждого, и одним мужчиной с десятью стрелами стоит выбрать последнего, — объяснил я.
Хси и Кувигнака уже укладывали стрелы на тетивы своих луков.
— Эта стратегия когда-то использовалась, людьми, назвавшими себя Парфяне против генерала по имени Красс, — поведал я, озадаченно смотревшей на меня Ивосо.
— Это было давно, и это было даже в не Прериях, — усмехнулся я.
— Пли! — раздалась команда Махпиясапы.
Ливень стрел обрушился с высоты обрыва. В считанные мгновения щиты Желтых Ножей оказались утыканными стрелами. Ответный огонь, перед лицом такого неумолимого потока летящего дерева, был практически невероятен. Маленькие щиты Желтых Ножей, также, не предоставляли им надежной защиты. Они же не были большими, овальными щитами Турии, или большими круглыми щитами, характерными для гореанской пехоты на севере, за которым воин мог бы присесть, надеясь на быстрое окончание ураганного обстрела. У пришедших в этот раз Желтых Ножей, не заняло много времени, на то чтобы понять, что они попали не под обычный быстро превращающийся дождь стрел, а под нечто незнакомое им, нечто беспрецедентное для их опыта. Разумеется, к настоящему времени, обычные колчаны были бы опустошены дюжину раз. Наконец один не выдержал и побежал, увлеченные им, рванули еще двое, решивших, что пора спасаться бегством. Таким образом, колонна Желтых Ножей внезапно сломалась, и тропа оказалась запружена людьми, ищущими спасения. Они стали легкими мишенями.
— Ты видишь Желтых Ножей? — весело поинтересовался Хси у Ивосо. — Они бегут как урты.