— Спасибо за мою еду и питье, мой похититель, — сказала Ивосо Хси.
Если, при таких обстоятельствах, благодарность девушки не сочтут достаточно искренней или приятной, то неизвестно, когда или если вообще она будет питаться снова.
Мы сидели со скрещенными ногами на краю откоса, и, поделив остаток пеммикана и воды между собой, наслаждались обедом.
— Как Ты думаешь, Желтые Ножи нападут сегодня снова? — спросил Кувигнака.
— Я так не думаю, — ответил я.
Время от времени я оглядывался на Ивосо. Казалось, что она не могла оторвать взгляда от Хси. Я заметил, как она задрожала от его прикосновения. Именно им она оказалась так эффективно укрощена у столба. Я видел, что она уже была его рабыней. Вот только, знала ли она сама все это?
— Вон бледнолицый офицер появился, — отметил Кувигнака. — Очевидно, он закончил свой объезд наших позиций.
Вдали и значительно ниже нас, мы видели Альфреда, и его соратников, возвращающихся в стойбище Желтых Ножей.
— Как думаешь, он нашел слабости в нашей обороне? — поинтересовался юноша.
— Он решит, что нашел, — усмехнулся я.
Я сам, с близкого расстояния и будучи безнаказанным, ранее осматривал наши позиции. Я также осмотрел их и дальней дистанции, с предполагаемой точки зрения врага, с равнины. Глядя с поверхности прерий определенные особенности, расколы и трещины, неровности на склоне скалы, казалось бы, являлись слабостями. Вот только на самом деле они таковыми не были.
— Будем надеяться, что он ошибается, — сказал Кувигнака.
— Кроме главной тропы, нет иного легкого маршрута, ни даже узкой тропинки к вершине Скалы Советов, — напомнил я.
— Если потребуется, мужчины пройдут без тропы, — сказал Хси.
— Да, но я думаю, что наши враги сочтут это трудным, дорогостоящим и опасным, особенно перед лицом решительной обороны, — ответил я.
Мы наблюдали солнце, начинающее уходить с западной части прерии. Запахи костров стойбища Желтых Ножей долетели до нас.
— Мой похититель, — шепотом позвала Ивосо.
— Да, — отозвался Хси.
— Я страдаю от боли, — пожаловалась она. — Все мое тело болит.
— Ты просишь, как пленница быть освобожденной от столба? — уточнил Хси.
— Да, мой похититель.
— Ты просишь об этом, как покорная пленница?
— Пожалуйста, не заставляйте меня так попросить!
Он отвернулся и снова принялся рассматривать равнину под нами.
— Да, я так попрошу этого! Я прошу этого как покорная пленница! — в отчаянии закричала девушка.
Мы встали и обернулись, рассматривая девушек.
Ивосо умоляюще смотрела на Хси.
— Гордая Ивосо хорошо выглядит одетой в смирение, — заметил Хси.
— Да, тем более, что это — все, во что она одета, — улыбнулся Кувигнака.
Ивосо, столь же нагая как ее рабыня, отвела взгляд в сторону.
— Принеси их мешки, — попросил меня Хси.
— Сейчас, — отозвался я, уходя к вигвамам.
Вскоре я вернулся с мешками. В тюремный вигвам, девушки возвратятся с ними на головах.
Я освободил шеи Блокету и Ивосо от столбов.
— Вы сказали, что я должна быть осуждена сегодня, — напомнила Ивосо, — но Вы оказались неправы. Я не была осуждена.
— Это благодаря Желтым Ножам, — объяснил Хси. — Мы надеялись, что к настоящему времени наш суд уже будет завершен, но не получилось.
— В таком случае, когда меня будут судить? — пренебрежительно спросила она, как если бы ее это мало интересовало.
— Вначале мы покончим со всеми делами, связанными со сражением, — пояснил он. — Потом, когда Ты будешь полностью в нашей власти, когда Ты будешь нашей без всякой надежды на спасение, когда Ты будешь нашей полностью, чтобы мы могли сделать с тобой, все что нам понравится, тогда и затем только, состоится суд.
Ее глаза расширились от страха.
Затем я натянул мешок на ее голову и завязал под подбородком. Точно так же я поступил и с Блокету. Руки, освобожденные от столба, были связаны впереди концами общей привязи. Полностью освободив их от столбов, я подготовился увести их в тюремный вигвам.
— Свяжи их хорошенько, — приказал Хси.
— Будет сделано, — ответил я.
— Утром, приведешь их снова, и привяжешь точно так же, как сегодня, у этих столбов, — напомнил он.
— Сделаю, — пообещал я, и повел ослепленных и спотыкающихся девушек на общей привязи в тюремный вигвам.
Через некоторое время, после того, как я привязал запястья девушек к их щиколоткам в тюремном вигваме, я возвратился к краю обрыва.
— Следующее нападение, скорее всего, произойдет на рассвете, — предположил Хси.
— Нет, — не согласился я.