— Нет, — дрогнувшим голосом ответила она.
— Желтые Ножи начинают скапливаться у начала тропы, — сообщил Кувигнака, подходя ко мне.
— Кажется, это будет их генеральным наступлением, — заметил Хси, присоединяясь к нам.
— И на сей раз они покончат с вами! — крикнула Ивосо.
— Ивосо, кажется, находится в хорошем расположении духа сегодня, — посмотрел на нее Кувигнака.
— Она находится в прекрасном расположении духа, — поправил я.
— Сегодня вечером я буду среди своих людей, в безопасности! — заявила Ивосо.
— Что они там несут? — поинтересовался Хси, присматриваясь к действиям наших противников.
— Это похоже на большие щиты, — отметил я, — вероятно, сделанные из веток и кожи.
Такие приспособления, мрачно размышлял я, задержат или отвернут большинство стрел выпущенных из луков краснокожих. Их малая начальная скорость стрел, не критичная при стрельбе в упор со спины мчащейся кайилы, приводила к недостатку пробивной силы, естественно, по сравнению с более тяжелым оружием. По этому параметру малые луки уступали не только крестьянскому луку, самому мощному метательному оружию Гора, но даже обычному, заряжаемому вручную арбалету.
— Среди них есть солдаты, — указал я.
— Да, — кивнул Хси.
— Ты видишь какие-нибудь признаки животных? — спросил я.
— Пока нет, — ответил Хси.
— Освободите меня. Там есть солдаты. Освободите меня, и попросите мира. Просите разрешения сдаться. Некоторых из Вас могут оставить в живых, — не унималась Ивосо.
— Там недостаточно солдат, чтобы управлять Желтыми Ножами, — заметил Кувигнака.
— И я сомневаюсь в этом, — согласился я. — Похоже, что либо солдаты, либо звери, прибывшие издалека, понеся такие потери, очень заинтересованы в пленных.
Безусловно, вне таких соображений, судьба пленника в Прериях весьма печальна, конечно, если они не были женщинами, которые становились излюбленными призами подходящим для беспомощного рабства.
— Сдавайтесь! — кричала Ивосо. — Сдавайтесь!
— Что это сегодня случилось с Ивосо? — удивился Хси.
— Я не думаю, что она предала себя или свои чувства, — постарался пояснить я. — Скорее мне кажется, что вчера она была вынуждена посмотреть в себя, и там она обнаружила нечто, что напугало ее. И теперь она пытается бороться с этим. Она, компенсируя вчерашнее, не желая принять это потрясение, это тревожащее проникновение в суть самой себя, пытается восстановить былое самоуважение, пытается изобразить явное неповиновение.
— Что Ты сказал? — не поняла Ивосо.
— Она думает, что вчера была слаба, и что сегодня этого не повторится.
— Интересно, — сказал Хси, и, подойдя к Ивосо, спросил: — Ты, правда, думаешь, что Ты сильна?
— Да! — с вызовом ответила она.
— Ты ошибаешься, — заверил он ее.
— Они уже заходят на тропу, — сообщил Кувигнака.
Желтые Ножи, в количестве от четырех до пяти сотен, при поддержке приблизительно пятидесяти солдат начали подниматься по тропе. Они продвигались медленно, сохраняя силы. Некоторые из них заняли позицию напротив нас. Другие, держа щиты над собой, продвигались под их прикрытием. Не было сомнений, что их главная сила достигнет заграждения у вершины практически без потерь. Я посмотрел на веревки с небольшими промежутками разбросанные вдоль края обрыва. Можно не сомневаться, что скоро станет понята их полезность.
— На западе, прерии кажутся чистыми, — отметил я.
— Да, — хмуро отозвался Кувигнака.
— Они преодолевают первое препятствие, — наблюдал Хси.
Это, было нижнее заграждение, первое встреченное в подъеме. Против всадников оно сработало великолепно, но сейчас, незащищенное, оно не оказалось серьезным препятствием для пеших воинов.
Наши порядки, из приблизительно двухсот мужчин были разделены на пять групп. Две из них по сорок человек в каждой, были размещены около заграждения у вершины. Одна из этих групп, под командой самого Махпиясапы, была резервной. Учитывая узость тропы, всего лишь несколько человек могли эффективно удерживать баррикаду против намного большего числа нападающих, ибо численное превосходство сводилось на нет самой природой местности. Вторая группа около вершины, удерживаемая в резерве, по мере необходимости должна была поддерживать контингент у укрепления. Это была, еще и наша ударная сила. Было еще три других группы приблизительно по сорок человек в каждой. У них было бы свое разнообразное назначение.
Желтые Ножи вместе с солдатами, под прикрытием их больших щитов, двигались мимо нашей позиции, в направлении вершины. Через некоторое время, раздался боевой клич, и враги помчались к заграждению.