— Махпиясапа милосерден, — сказал кто-то.
— Наши женщины будут не довольны, — заметил другой.
— Вас будут рассматривать с достоинством свободных женщин, — пообещал Махпиясапа.
— Давайте огласим приговор, — предложил Кахинтокапа из клана Касму племени Кайила, командир Наездников Желтой кайилы.
Блокету еще ниже склонила голову.
— Продолжайте, — гордо сказала Ивосо. — Выносите свой приговор! Я не боюсь рабства!
— Утром, приведите их к верхней точке тропы, к тому месту, где мы поставили укрепление. С того места, они будут сброшены вниз на скалы, — огласил приговор Махпиясапа.
Блокету ошеломленно смотрела на него, не в силах выговорить ни слова.
— Нет, — пронзительно завизжала Ивосо. — Нет! Не-е-ет!
50. Что произошло на вершине тропы
Мы стояли на вершине тропы, поблизости от того места, где было наше заграждение. Прохладный утренний ветер шевелил волосы. Только что рассвело.
Две осужденных женщины стояли чуть впереди нас. Они были раздеты, их руки были связаны за спиной. Волосы обеих были расплетены. Они выглядели мертвенно-бледными. Они казались оцепенелыми. Похоже, что они едва могли самостоятельно стоять. Их медленно подталкивали вперед, к краю. Кувигнака рукой одновременно подталкивал и поддерживал Блокету. Рука Ивосо была в стальном захвате Хси.
— Свяжите им ноги, — приказал Махпиясапа.
Блокету и Ивосо с трудом держались на ногах пока Кувигнака и Хси, присев, обматывали веревками их щиколотки. Они связали ноги девушек на манер стреноживания животных, когда лодыжки не пересекаются, и ноги остаются параллельны друг другу. Таким образом, пленницы, будучи надежно связаны, могли стоять, не теряя равновесия, немного переставлять ноги.
— Осужденные присутствуют? — торжественно спросил Махпиясапа.
— Да, — отозвался Кувигнака.
— Да, — ответил Хси.
— Их руки связаны?
— Да, — доложил Кувигнака.
— Да, — кивнул Хси.
— Их ноги связаны?
— Да.
— Да.
— Приведите приговор в исполнение, — приказал Махпиясапа.
Позади него и стояли члены совета. За ними держались остальные защитники Скалы Советов.
Кувигнака схватил Блокету сзади за руки.
— Нет, Не-е-ет! — безумно выкрикивала она, и в ужасе перед открывшейся перед ней бездной отклоняла голову назад.
Но Кувигнака подталкивал ее непреклонно и неумолимо, к краю обрыва.
— Я прошу альтернативы! — закричала Блокету. — Я прошу альтернативы!
Кувигнака ослабил нажим, оглянулся и вопросительно посмотрел на вождя.
— Какова альтернатива? — срывающимся от ужака голосом пискнула Ивосо.
Махпиясапа сделал знак, и Кувигнака, на самом краю тропы, выпустил Блокету. Девушка упала на колени и неловко, извиваясь, сдирая о шершавый камень кожу с колен, отползла назад подальше от края. Она, тряслась от пережитого ужаса, стоя на коленях лицом к Махпиясапе.
— Я прошу альтернативы, Господин! — истерично подвывая, взмолилась она.
— Господин? — поднял брови Махпиясапа.
— Да, Господин! — рыдала она. — Как рабыня я должна так обращаться ко всем свободным мужчинам, Господин.
— Ты не рабыня, — напомнил Махпиясапа. — Ты — свободная женщина.
— Нет, Господин! Я — рабыня! Рабыня! Я объявляю меня рабыней! — запричитала она. — Я была рабыней в течение многих лет, тайной рабыней. Теперь я признаюсь в своем обмане. Я признаю, что я была рабыней, и только рабыней, в течение многих лет! Простите меня, Господин!
— Вы только посмотрите на ее колени! — воскликнул один из мужчин.
Девушка пораженно поглядела вниз. Ее колени были широко распространены как будто сами собой, без участия своей хозяйки, приняв позицию рабыни для удовольствий. Это было сделано небрежно, естественно, подсознательно. Такие вещи могут предать женщину. Но Блокету не свела колени. Она, напуганная до безумия, осталась в позорной позе.
— Рабыня! — послышались презрительные выкрики мужчин.
— Ты что — бледнолицая женщина? — поинтересовался кто-то.
— Мы — все сестры, — грустно ответила она. — Я — не лучше и не хуже их.
— Ты объявляешь себя рабыней? — с любопытством уточнил Махпиясапа.
— Да, Господин, — подтвердила Блокету.
— Теперь, Ты — рабыня, даже если прежде не была ей, — провозгласил вождь.
— Да, Господин.
— Как тебя зовут? — спросил Махпиясапа.
— У меня нет имени, — был ответ рабыни.
— Это рабыня, — сказал Махпиясапа членам совета, стоящим около него, — естественно, что она не достойна быть подвергнутой благородной казни свободной женщины.