Тогда-то и заприметил Антропова старшина.
Целых полчаса, до самой поверки, шагала рота на месте, но и одного куплета не разучила. Песня не получалась.
— Да, дела, — сокрушенно подвел итог песенной науке Альхимович. — Неужто, гвардейцы, вторая учебная танковая, родная наша непромокаемая рота отдаст кому-то приз по песне? Не отдаст! Будем тренироваться. Научимся. Смир-р-на! Слушай вечернюю перекличку.
— Сержант Каменев!
— Я!
— Рядовой Ахмедов!
— Я!
Последним по списку значился рядовой Шершень, Сережка-гармонист.
— Я!
— Завтра на тренировку с гармонью, Шершень.
— Есть!
9
В один из ближайших дней вся рота выехала на танкодром. Занятия проводил лично командир роты капитан Бадамшин. Собственно, занятий как таковых для нас не было — состоялось показное вождение танков. Водили наши сержанты.
Вот уж никогда бы не подумал, что танк — неуклюжий с виду — такой юркий и стремительный, Правда, в кино не раз видел, как танки ловко скачут через рвы, валят деревья в обхват толщиной, и даже, помнится, в одном фильме танк на полном ходу протаранивает деревенскую избу-пятистенку. Но это в кино! Там что хочешь можно снять.
Оказывается, все правда. Наш замкомвзвода сержант Каменев — у него на гимнастерке знак специалиста первого класса — вот уж настоящий мастер. На трассе, изрытой танковыми гусеницами, — огромные насыпи, узкие проходы, мосты, повороты под девяносто градусов и круче, стенки, воронки и другие разные подвохи. А ему, Каменеву, все это — семечки. Да и остальные сержанты не хуже Каменева преодолевали всю трассу.
Всякий раз по возвращении танка на исходную капитан Бадамшин глядел на зажатый в руке секундомер и удовлетворенно отмечал:
— Видали? Отличный норматив. Да еще и в запасе остаются секунды. А техника, техника-то какова! Ничего, товарищи, каждый из вас вот так же будет управлять танком. Дайте только срок! Я из вас сделаю танкистов!
— Ну как? — спросил я у Генки, когда мы возвращались с танкодрома. — Понравилось?
— Будь здоров! — воскликнул Карпухин. — Асы!
Про это занятие я решил написать в солдатскую многотиражку. Заметку назвал «Асы». В редакции заголовок изменили — «Танк ведет сержант Каменев», а в тексте почти все осталось так, как было у меня.
10
Подъем. Занятия. Уход за техникой. Наряд… Дни укоротились. А уж ночи и подавно. Только вроде уснул, а дежурный орет на всю казарму: «Подъем!» Самая противная, по-моему, команда. А еще раза по два в неделю, на первых-то порах, за час-полтора до подъема, то ротный, то комбат учебную тревогу сыграют. Для тренировки.
— Чтобы служба медом не казалась, — объяснил цель подобных тренировок Генка.
А ведь втягивались, привыкали. И научились немалому. Подъем — и пулей с постелей. Как пружиной подбрасывало. Несколько минут — и вся рота в строю. Бегом на физзарядку.
Вот так все и шло — бегом.
Первый раз я за рычагами танка. На месте инструктора — Каменев. Спокойный, совсем иной, чем на строевом плацу.
— Добавьте, добавьте оборотов. Плавно отпускайте педаль. Так, молодец.
Молодцом я был недолго. Не сумел одолеть подъем. Метрах в пяти от гребня заглох двигатель…
— Ничего, не сразу и Москва строилась, Климов, — успокоил меня сержант. — Заводите двигатель. Спокойно, не тушуйтесь…
Генка упражнение выполнил лучше меня. Его похвалили перед строем.
А я хорошо стрелял из автомата и заслужил благодарность от командира взвода.
Карпухин тоже стрелял здорово. И ему — благодарность.
Об этой стрельбе я опять написал заметку в газету. И опять напечатали. Генка не упустил случая:
— Старик, растешь как писатель-баталист! Уж не пора ли браться за «Севастопольские рассказы»? Надо же готовить замену Льву Толстому!
— Возьмусь, дай срок.
Генке, главное, не возражать — отстанет.
Письмо от матери. «Сынок, напиши, что тебе нужно?
Береги себя. О нас не беспокойся. Работаем, живем хорошо. Геночке привет. Целую. Мама».
Отец приписал:
«Как «династия»? Порядок? Успехов тебе, Валера».
Это письмо я получил в субботу, в канун полкового праздника — дня принятия присяги новобранцами.
Генке в субботу пришло два письма. Из дому и от Наташки. Впрочем, писала она нам обоим. И называла обоих в письме «дорогими защитничками». Тоже мне, взялась русский язык обогащать…