Соня опустила глаза и отдёрнула себя. Что за глупая реакция? Встреча была подставной: остальные принцы всё равно узнают все подробности, но Соня упорно не желала говорить о ней.
- Его Высочество проверял, умею ли я хранить государственные тайны...
В глазах Ричарда зажегся озорной огонёк.
- Как? Как он это сделал?
Соня поджала губы, чтобы не рассмеяться.
- Не могу сказать, мой принц. Это тайна. Государственная.
Высочество изволил заливисто рассмеяться, прикрываясь салфеткой, после чего поднялся и поцеловал Соне руку.
- Благодарю за увлекательную беседу, леди Райт.
Всегда пожалуйста, чуть не брякнула Соня, но ответила вежливой улыбкой и поклоном головы.
«Рыба... - мечтательно улыбнулась она и положила себе пухленький румяный кусок.
3.
Глава третья
После ужина Соня не стала дожидаться, пока её соседка наберётся смелости и попросит о помощи, поэтому отправилась к ней сама, предварительно убедившись, что за ними никто не наблюдает и в коридоре пусто.
- Прости, что без стука, - спокойно произнесла Соня, как только вошла.
Амелия стояла у окна и обернулась на её голос. На лице появились добрая, немного смущённая улыбка.
- Я думала, ты не придёшь. Со мной много хлопот, - пояснила она, всё ещё боясь смотреть Соне в глаза.
Соня молча пересекла комнату и повернула девушку к себе спиной, чтобы расшнуровать платье.
- Как тебе церемония? Появились какие-нибудь мысли?
- Всё это кажется странным, хотя и логичным, - отозвалась Амелия, своим звучным, тихим голосом.
- Я думаю, нас ещё ожидает море сюрпризов. Принцы что-то затеяли, - высказалась Соня и ловко освободила соседку от платья.
Амелия с облегчением выдохнула.
- Правда? - повернулась она и принялась распускать причёску.
Соня распахнула шкаф и достала первый попавшийся домашний наряд.
- А зачем бы им тогда скрывать личность принца, если они ничего не задумали? - отозвалась Соня и помогла соседке одеться. - Кто-то из четверых серьёзно подошёл к выбору невесты. Основательно.
Девушки устроились в креслах друг напротив друга.
- А ты думала, кто из них «тот самый»? - прошептала Амелия и залилась румянцем. Потрогала щеку и отвернулась, пряча взгляд.
Соня вскинула бровь, но промолчала.
- Любой из них, - ответила уверенно и задумчиво поджала губы. - Отбор не устраивался только для Ричарда - самого развязного, но я бы не ставила на то, что он вдруг решил одуматься.
- А мне показалось, он так смотрел на тебя. Восхищённо, - оживилась Амелия, наконец, прекратив смущаться.
- Тебе показалось, - отмахнулась Соня. - Его Высочество Нахал на всех так смотрит. Это его амплуа.
Амелия издала тихий смешок и быстро постаралась взять себя в руки.
- А для Максимилиана проводили отбор в том году, - заметила она. - Как думаешь, есть вероятность, что он снова ищет себе невесту?
Соня снова вскинула бровь и улыбнулась.
- Он тебе нравится?
Амелия сглотнула и отвела взгляд, покраснев.
- Я же говорю, нет никакой статистики. Это может быть любой из четверых, - произнесла Соня, не став настаивать на признании. Если Амелии Саттэм Форр нравится младший высочество, в этом нет ничего зазорного. Наоборот. Они гармонично смотрятся рядом. - Я бы пригласила тебя прогуляться, но думаю, это не лучшая идея. Так, что увидимся утром, - Соня поднялась и направилась к двери.
- Спокойной ночи, - вздохнула Амелия и потянулась к столику, на котором лежала книга.
Соня украдкой улыбнулась и прикрыла за собой дверь. Войдя в свою комнату, она сразу почувствовала неладное. Все инстинкты обострились, взгляд молниеносно метнулся на кровать: на подушке, обшитой золотыми нитями, покоилось письмо без конверта.
Первым делом Соня внимательно осмотрела комнату: заглянула под кровать, словно там мог кто-то прятаться, обыскала шкаф и прикроватные тумбочки, после чего наклонилась и понюхала письмо.
- Табак и мята? - Соня выпрямилась, вопросительно выгнув бровь. Двумя пальцами осторожно подхватила послание и прочла:
«Жду тебя в Зимнем саду. В одиннадцать вечера. Срочно...»
Соня взглянула на наручные часы: стрелки показывали ровно десять, и бросила сомнительную записку в камин. Достала спички из внутреннего кармана и подожгла.
Как только от письма остался чёрный пепел, решительно направилась к Амелии.
- Запри окна, - велела строго, переступив порог.
Амелия вздрогнула и отложила книгу.
- Что-то случилось?