К несчастью, клиентка, для которой я сегодня пекла, бросала на меня больше хмурых взглядов, чем улыбок, и она заставляла моих сотрудников чувствовать себя так, словно они ходят по яичной скорлупе.
Я не могла дождаться, когда уберусь к чертовой матери с кухни моей пекарни, и была уверена, что ночь с Натаном заставит меня забыть обо всем этом.
— Ты можешь сделать эти малиновые пирожные еще слаще? — клиентка, моя бывшая лучшая школьная подруга, поджала губы. — Я имею в виду, что они хороши, но не так хороши, как те, что из пекарни «Tinsel».
Я прикусила язык. Пекарня «Tinsel» не делала пирожных с малиной, и их навыки выпечки были далеки от «Бисквитного Совершенства».
— Кроме того, я не уверена насчет этой десертной башни, — сказала она, подходя к шестифутовой витрине с кексами в стиле омелы. Они были выстроены, как она и просила — точная копия Эйфелевой башни, куда ее нынешний жених (мой первый серьезный бойфренд, которого она украла) отвез ее, когда сделал предложение прошлым летом.
— Я уверена, что они восхитительны на вкус, но… — она нахмурилась. — Не могла бы ты добавить к ним несколько слоев этих симпатичных коричневых крошек? Как они называются?
— Штрейзель. — Я почувствовала, как закипает моя кровь. — Если я добавлю их, то кексы не будут без глютена, а именно это вы и просили. Мне также придется сделать новые кексы, так как штрейзель должен быть запечен прямо на них. Я приготовила много других сладостей со штрейзелем, которые, я уверена, понравятся вашим гостям.
— А что, не существует штрейзеля без глютена? — она одарила меня своей лучшей «я сделаю эту ночь для тебя сущим адом» улыбкой. — А разве ты не можешь приготовить что-нибудь на скорую руку? В конце концов, ты стоишь посреди современной кухни.
— Мы закупили и использовали альтернативный вариант муки для выпечки, указанной в вашей первоначальной накладной.
— Ну, я предлагаю тебе пойти и купить еще немного, а? — она взяла кекс и откусила кусочек. — В конце концов, клиент всегда прав.
Я стояла неподвижно, глядя на нее, борясь с желанием схватить что-нибудь острое. Она сделала этот заказ под другим именем, чертовски хорошо зная, что я отказалась бы печь что-нибудь для нее и моего изменяющего бывшего парня. Если бы не тот факт, что она пригласила большую часть элиты Сидар-Фоллза и некоторых из моих лучших клиентов на свою праздничную вечеринку, я бы уже давно послала бы ее.
— Мой жених также хочет добавить две дюжины клубничных суфле, так как мы планируем провести остаток недели в довольно симпатичном номере. — Она протянула мне свое яркое бриллиантовое кольцо и уставилась на него. — Ты ведь можешь сделать это к десяти, верно?
Я ничего не ответила.
— Я принимаю это как «да», — проговорила она, отступая назад. — Кстати, большое спасибо тебе и твоим сотрудникам за то, что вы избавились от дурацкой формы шеф-повара и соблюли черные платья и юбки, как я просила. Думаю, это делает вас всех более элегантными.
Я подождала, пока она уберется к чертовой матери из кухни, и посмотрела на часы.
«Девять часов…»
Я не успевала внести все эти изменения вовремя, чтобы выйти с Натаном в десять тридцать. Я попросила одного из младших поваров приступить к работе над дополнительным заказом суфле, послала своего нового сотрудника за безглютеновой мукой, а затем сняла фартук и вышла на улицу.
Прислонившись к кирпичам, я вздохнула, когда на меня посыпались снежинки. Я вытащила свой телефон и прокрутила список до имени Натана, благодарная, что он настоял на том, чтобы мы обменялись номерами.
Я выдохнула и нажала кнопку вызова.
Прозвучал первый сигнал. Второй сигнал.
— Алло? — ответил он своим глубоким голосом. — Алло?
Я колебалась, прежде чем ответить, застигнутая врасплох тем, насколько сексуальным был его голос.
— Привет.
Он тихо рассмеялся.
— Привет. Твое мероприятие закончилось раньше или что-то еще?
— Нет, гм… — я позволила своим словам вырваться бессвязно. — Мне нужно перенести наше свидание. Я знаю, ты подумаешь, что я делаю это нарочно, но уверяю тебя, это не так. Я действительно нервничаю из-за моего нынешнего мероприятия в «The Cedar Lodge» — больше, чем обычно, и я никак не успею закончить вовремя, чтобы пойти с тобой, так что спасибо за понимание. — Я закончила разговор и выключила телефон, чтобы он не смог мне перезвонить.
Вернувшись на кухню, я приготовила прилавки для партии кексов, которыми я была больше всего известна, кексов, которые были совершенно недостойны того, чтобы их готовили для этого дерьмового события.
«Двойные кексы «лучшая подруга на веки вечные» с медовой помадкой».
— Сара? Лори? — крикнула я, как только закончила замешивать тесто. — Вы двое сможете управиться здесь без меня? Мне нужно побыть одной несколько минут.
— Конечно, мисс Райан.
— Абсолютно.
Я прошла в другой конец кухни, прямо в огромную кладовую и закрыла дверь.
Я отправила сестре длинную серию сообщений типа «WTF»9, зная, что она не увидит их до позднего вечера, но это ни в малейшей степени не успокоило меня.
«Ты можешь закончить это мероприятие, Кристина. Ты сможешь закончить это».
Через несколько минут дверь в кладовую открылась, и я сдержала стон.
— Дайте мне еще несколько минут, ребята, — сказал я. — Я проверю все через пятнадцать минут.
Дверь открылась чуть шире, и Натан вошел внутрь.
— Ты не дала мне возможности ответить на то, что сказала по телефону. — Он закрыл дверь.
— Я не думала, что тебе есть что сказать.
— Позволь с тобой не согласиться. — Он подошел ближе, выглядя сексуальнее, чем когда-либо в белой футболке и темных джинсах. — Из-за чего именно ты нервничаешь?
— Некий полицейский преследует меня.
— Я был внизу по улице, — сказал он с искренним видом. — Я собирался задать тебе еще один вопрос по телефону, но ты повесила трубку, не дав мне такого шанса. — Он наклонился вперед и заправил прядь волос мне за ухо, мгновенно заставив все мои нервы воспламениться. — Меж тем, как ты это делаешь — бросаешь меня на первом свидании, игнорируешь на втором, а теперь еще и перепланируешь, я начинаю думать, что это влечение одностороннее.