- Я скоро вернусь к работе, - уверенно заявила Бетси. Но на самом деле подобная перспектива казалась настолько нереальной, что в душе ее никакой уверенности не было и в помине.
- Что ж, если вы так рветесь продолжить карьеру, тем больше оснований привлечь к делу меня. С моей помощью вы гораздо скорее доберетесь до сияющих вершин.
- Спасибо, но я сама доберусь куда нужно.
- Это делает вам честь, - сладким противным голосом заметил Джефф, но презрительно искривившаяся губа выдавала, что он думает на самом деле. Бетси вспыхнула: - Так или иначе, но я буду принимать участие в жизни своего ребенка.
Он жестом собственника положил руку на ее живот. Бетси замерла. Ее пронзило странное чувство, от которого закружилась голова. В последнее время она все больше отгораживалась от внешнего мира и сосредоточивалась на ощущениях, порождаемых растущей внутри нее новой жизнью. И вот теперь прикосновение Джеффа создано иллюзию, будто эти новые ощущения - их общие. Открытие оказалось приятным, осознала Бетси, поднимая на Джеффа изумленный взгляд.
Голубые глаза горели каким-то сильным чувством... но каким? Бетси не была уверена, что истолковала его правильно.
- Милая моя упрямица, я вам нужен. Ну почему вам так трудно с этим смириться? Она шевелится! - Джефф вздрогнул и отдернул руку.
- Все в порядке. - Бетси взяла его руку и вернула к себе на живот. - Вы думаете, это девочка?
В глазах Джеффа отразилось удовлетворение ее поступком.
- Мне так кажется. Так вы разрешаете мне пока позаботиться о вас?
На лицо Бетси набежала тень тревоги.
- А потом? Что потом?
- Мы что-нибудь придумаем. Давайте не будем перепрыгивать через ступеньки. Неужели два интеллигентных человека не смогут найти компромисс?
Бетси кивнула. А что ей еще оставалось? Ей действительно нужно считаться с ребенком, по крайней мере в этом Джефф прав. Но много ли понадобится времени, чтобы он узнал о ее истинных чувствах? Даже страшно представить, какой она станет тогда уязвимой... Что ж, придется как следует постараться, чтобы никогда не узнал...
9
Джефф все предусмотрел, он продумал ответы на все мыслимые и немыслимые возражения против поездки во Францию, какие только Бетси могла придумать. Он ухитрился сделать так, что каждый ее протест стал казаться глупостью, а то и проявлением неблагодарности. Проблема состояла в том, что с чисто практической точки зрения Джефф оказался прав - ей действительно требовались уход и наблюдение. Бетси все еще не могла решиться, но когда лечащий врач порекомендовал ей своего французского коллегу и заверил, что она будет в надежных руках, это развеяло ее последние сомнения.
- По-моему, только мне приходится во всем идти на уступки, - проворчала Бетси, просматривая меню в маленьком кафе, куда они, по настоянию Джеффа, заехали по пути из аэропорта. - Я даже не знаю французского! Как я буду объясняться в больнице? Мне рожать, а никто вокруг не понимает, что я говорю. - Ей вдруг стало до слез жалко себя. - И рядом со мной не будет ни одного знакомого лица!
- Ну почему же, я ведь говорил, твоя мать может пожить у нас. Кроме того, есть еще я.
Бетси тоскливо вздохнула.
- Кого я меньше всего на свете хотела бы видеть во время родов, так это мать!
Тереза уже успела посоветовать ей воспользоваться всеми существующими достижениями современной медицинской техники, а ее рассказы о пережитом ею самой «ужасе» вряд ли способствовали спокойствию дочери.
- Что ж, тогда, как я уже говорил, придется иметь дело со мной.
- Ты хочешь присутствовать при родах?!
Джефф пожал плечами.
- Разумеется, хочу.
Бетси вдруг страшно смутилась.
- Но... это слишком интимное дело.
- Не более интимное, чем зачатие, - иронично улыбнулся он. - Я не собираюсь играть в папочку и мамочку, дорогая, я намерен всерьез войти в жизнь ребенка.
Но не в мою. Я - всего лишь довесок. Иногда только эта болезненная мысль помогала Бетси вернуться с небес на землю.
- А как же я? Разве не важно, чего хочу я?
- Кто-то должен следить, чтобы ты иногда сбавляла обороты...
- И пилить меня, - сердито перебила Бетси. Что бы он там себе ни думал, она не собирается подвергать опасности жизнь ребенка.
- Насколько я могу судить, ты вполне могла опять броситься в объятия Сэнтора, как только заживут синяки.
Бетси поджала губы.
- Это мое дело!
- Ладно, - неожиданно примирительно сказал Джефф. - Сильно ты на меня разозлилась, когда поняла, что зачала?
Бетси непонимающе воззрилась на него.
- Разозлилась?
- Ну да. У тебя ведь были обширные планы на будущее, и вряд ли ты рассчитывала в ближайшее время стать матерью.
- Ты пытаешься выудить у меня признание, что я не хотела этого ребенка, и иметь основания его отобрать?
- Опять ты за свое! Я знаю, что ты хочешь ребенка. Ты ясно дала понять: кто тебе не нужен - так это я. Но этот вопрос обсуждению не подлежит. Конечно, в идеале ребенок не должен появляться на свет вследствие случайной ошибки, но мы живем не в идеальном мире. Я знаю, ты не слишком высокого обо мне мнения, но неужели ты думаешь, что я уклонился бы от ответственности?
- Мне не хотелось усложнять кому-то жизнь. Для меня ребенок-не осложнение, это благословение Божье. - Голос Бетси вдруг осип. Ей хотелось крикнуть: мне не нужны обязательства, мне нужна любовь!
Джефф с интересом следил за борьбой чувств на ее лице, полном благородного негодования, надежды и неуверенности.
- Куда подевались твои амбиции?
- Я знаю, ты навесил на меня ярлык беспринципной шлюхи, но если бы ты был более проницателен, то заметил бы, что мои «амбиции» но выходят за рамки здорового честолюбия, И уж конечно, я бы не стала жертвовать ради них своей личной жизнью.
- Но не это ли произошло, когда ты уступила своего приятеля более покладистой особе?
- А это уже его проблема, не моя. - После разрыва со Стивом Бетси уже задумывалась, было ли у их романа будущее. - Муж, который видит угрозу в способностях жены, - не для меня.
- Что мне в тебе нравится, так это твоя скромность. - Откинувшись на спинку стула, Джефф насмешливо рассматривал Бетси из-под прищуренных век.
- Но я же хорошо справлялась со своим делом. Даже ты не можешь это отрицать, - ощетинилась она.
- Да, старания у тебя не отнять. И я даже знаю, где пригодится твоя энергия. На будущий год мы запустим в производство новый сорт сыра. Мне понадобится человек, который займется маркетингом и рекламой.
- Это что, приглашение на работу?
- Ну допустим. Думаешь, не справишься? - Он сочувственно покачал головой.
- Ты же меня уже один раз увольнял.
- Не совсем так. Насколько я помню, ты сама написала заявление, а когда тебе предложили работать дальше - отказалась.
Бетси насторожилась.
- Откуда ты знаешь?
- Ричард как-то упомянул, - небрежно заметил Джефф.
- Мимоходом?
- Ну... может быть, я его спрашивал. - Он помолчал. - Ладно. Ты поразила меня в самое сердце, и я не стараюсь этого скрывать.
Бетси была так поражена, что вместо слов у нее вырвалось лишь невнятное бормотание:
- Я... ты...
- Мне было бы легче смириться, будь я уверен, что ты нарочно меня соблазнила. Но в ту минуту ты не больше, чем я, была способна управлять ситуацией, - продолжал он чуть хрипловатым голосом, чувствуя, как на виске пульсирует жилка. - Ты казалась мне живым воплощением всех мыслимых эротических фантазий. Такая горячая, такая чувственная... Я еще должен быть благодарен, что ты мигом отрезвила меня, когда я утром проснулся и обнаружил, что остался один. Если бы не это, я мог бы повторить ошибку отца и принять примитивную похоть за нечто более серьезное.
Когда до Бетси дошел смысл этого признания, она не сразу нашла в себе силы ответить.