Бетси уперлась ладонями в стол, чтобы не упасть. Если бы Джефф ее действительно любил, все эти злобные нападки отлетали бы от нее как от стенки горох. Но Клер говорила правду, и каждая отравленная стрела попадала точно в цель.
Дверь распахнулась - это вернулись мужчины.
- Одевайся, Клер, - сказал Пьер, тяжело дыша. - Нам нужно ехать, пока какое-нибудь рухнувшее дерево не перекрыло дорогу. На улице настоящая буря.
И в доме тоже, мысленно добавила Бетси.
- Разве мы не можем остаться здесь?
Пьер что-то ответил, но Бетси почти не слышала короткого спора между братом и сестрой, она не могла отвести взгляда от Джеффа и от небольшой раны у него на щеке.
Что, если бы он пострадал сильнее или даже?.. Он, наверное, был на волосок от гибели! В этот миг Бетси с особой остротой осознала, как она его любит, как прочно переплелась ее жизнь с его жизнью. Но она никогда не сможет ему в этом признаться.
Даже без Клер Джефф все равно может однажды встретить и полюбить другую женщину. Что тогда станется с ней? Воспаленное сознание рисовало ей картины, одна другой страшнее. Судебные баталии за опеку над ребенком... Ее дитя достанется мужчине, которого она любила, и его жене... Можно ли это. пережить?
Клер стряхнула руку брата и бросилась к Джеффу.
- Ты ранен!
- Так, ерунда. - В его голосе послышалось раздражение.
- Клер права, тебе нужно заняться раной, - вмешалась Бетси. Голос повиновался плохо. Бетси не собиралась предлагать свою помощь, рядом с Джеффом ей никогда не удавалось побороть дрожь в руках, а стоило вдохнуть его особенный, ни на чей не похожий запах, как она впадала чуть ли не в бессознательное состояние.
- Этим займусь я! - Безапелляционный тон Клер подразумевал, что только достойная женщина может счесть за величайшее счастье возможность услужить мужчине, и она, Клер, как раз из таких!
Джефф взял ее за плечи и, развернув, решительно подтолкнул к Пьеру.
- Делай, как брат сказал! - По тону было ясно, что его терпение на исходе. - На крышу сарая рухнуло дерево. Мы укрепили ее, насколько смогли. Было бы глупо здесь болтаться.
Когда за Жоберами закрылась дверь, Бетси все еще опиралась о стол.
- Клер тебя любит.
- Она думает, что любит, - мягко поправил Джефф, осторожно ощупывая рану.
- И у нее есть причины так думать? Джефф прищурился.
- Это допрос? Ты бы возражала, если бы мы с ней были любовниками?
Бетси знала, что Джефф за ней наблюдает и ждет ее реакции. Она постаралась сохранить достоинство.
- Мне все равно, кто твоя любовница. - Удивительно, как легко слетела с ее уст эта ложь. - Особенно если это означает, что меня никто не заставит ею стать.
- Интересно, когда именно я заставлял тебя стать моей любовницей? - Голос Джеффа звучал глухо. - Надеюсь, ты не хочешь сказать, что я тебя изнасиловал?
Что-что, а это она знала даже слишком хорошо: ему никогда не потребуется прибегать к насилию.
- Нас свело роковое стечение обстоятельств, и ничего больше.
- Значит, ты не веришь в судьбу? - Он спрашивал вроде бы из чистого любопытства, но глаза горели огнем нетерпения.
- Мне кажется, у богини Немезиды - если она вообще существует - весьма своеобразное чувство юмора, - с горечью ответила Бетси. - Тебе помочь обработать рану?
Джефф как-то сник, и сразу стало заметно, что он устал.
- Иди спать, Бетси, я справлюсь сам. И не беспокойся, не стану навязывать тебе свое общество.
Хотя она совсем обессилела, ей никак не удавалось заснуть - лежала без сна, вслушиваясь в каждый шорох и скрип старого дома. Джефф сдержал слово - даже не было слышно, как он поднялся наверх.
11
Николь оказалась пухлой жизнерадостной женщиной, заботливой, как курица-наседка. Она не отличалась особой деликатностью, любила подшутить, но делала это с самыми добрыми намерениями. Бетси, усталость которой нарастала пропорционально увеличению размеров живота, была только рада довериться чужим заботам.
Джефф не переставал печься о ее благополучии, но таких моментов волнующей близости, как в первый вечер, между ними больше не возникало. Он держался как посторонний человек, пусть даже вежливый и внимательный. Бетси с болью в сердце замечала, что они все больше отдаляются друг от друга. И даже мысль, что в конечном счете ей это на пользу, ничуть не прибавляла радости.
Николь суетилась на кухне.
- Я подготовила комнату для медсестры, - деловито сообщила она. - На следующей неделе приедет ваша мать, так что в доме будет полно народу. Мсье перейдет в вашу комнату?
- Не знаю. Думаю, мы как-нибудь управимся.
Бетси не могла представить, чтобы Джеффу захотелось спать в одной комнате с ней и младенцем, делить с ней бессонные ночи и все, что им сопутствует. А с появлением новых людей у него будет еще меньше причин бывать дома, с горечью подумала Бетси.
Этим утром она чувствовала себя как-то необычно, но не могла понять, в чем дело. Целый час провела в детской, в которую Джефф переоборудовал бывшую гардеробную, но занималась только тем, что беспокойно расхаживала из угла в угол. Будущий папаша немало потрудился, чтобы подготовиться к появлению младенца, - здесь было все, что только можно пожелать, но Бетси мечтала не об этом. Если бы ее сердце удалось так же просто привести в порядок, всего лишь покрыв двумя слоями краски! Еще две недели - и в детской появится обитатель. Несмотря на постоянные разговоры об этом, Бетси все еще не верилось, что ребенок скоро появится на свет.
- Кажется, мсье вчера ходил с мадемуазель Клер в таверну. - Николь фыркнула, не скрывая неодобрения.
Бетси изобразила на лице безмятежную улыбку, призванную продемонстрировать, что ее это нисколечко не волнует.
- У Клер был день рождения. Меня тоже приглашали, но я чувствовала себя неважно и отказалась. - Джефф не стал настаивать, похоже, он даже испытал облегчение.
- Мсье не вернулся к ночи...
- Неужели? Я и не заметила.
Бетси солгала. Она пролежала без сна почти до утра, вслушиваясь в ночную тишину в надежде услышать его шаги. Утром Джефф был в том же одеянии, в каком вечером ушел из дому, и избегал встречаться с ней взглядом. Нетрудно было догадаться, что к чему.
- Если бы мсье спал с вами в одной постели, вы бы заметили!
Бетси вспыхнула.
- Николь!
Все еще ворча что-то на своем родном языке, экономка вышла, и Бетси вздохнула с облегчением.
Джефф все меньше времени проводил дома. Иногда казалось, будто ему невыносимо находиться в ее обществе. Накануне вечером она мельком увидела Клер, перед тем как они с Джеффом уехали. На брюнетке было черное облегающее вечернее платье с глубоким вырезом, и выглядела она на редкость соблазнительно. Бетси хватило одного взгляда в зеркало, чтобы понять, почему Джефф предпочитал общество Клер.
- Мадам!
Она неуклюже поднялась со стула. Пожилая француженка упорно обращалась к ней, как к замужней даме, и ей в конце концов надоело поправлять экономку.
- В чем дело?
- Приехал Жан, чтобы отвезти меня на рынок, а мсье все еще не вернулся.
Экономка всегда раз в неделю ездила на рынок. Джефф обещал быть дома к тому времени, когда племянник Николь заедет, чтобы отвезти ее за покупками.
- Ерунда, он скоро вернется.
- Но мсье рассердится, если я оставлю вас одну. К тому же телефон со вчерашнего дня не работает.
Николь колебалась, она привыкла к заведенному порядку: утром - покупки, вечером - сплетни с приятельницами.
Велика важность - «мсье рассердится». С какой стати весь белый свет с ног сбивается, лишь
бы только угодить Джеффу?
- Ничего страшного, если я несколько минут побуду одна.
Бетси уже изрядно поднадоело, что с ней постоянно обращаются, как с тяжелобольной.
- Ну что ж, если вы так считаете... - Экономка неохотно подчинилась.