— Я чувствую под всем этим шепот правды, — сказала она, ощущая легкий неприятный запах разложения, смерти. — Хотя поверхность волшебно прекрасна.
— У королевы свита, о которой идёт молва. Окружение богини никогда не исчезнет из памяти.
Перед глазами Елены замелькали крылья, когда ангелы начали грациозно приземляться. Их одежда подчёркивала запредельную красоту, недостижимую простым смертным. Даже вампиры, чьи лица можно было назвать образцами чувственной симметрии, завороженно застыли. Несколько людей, которых пригласили, или которые сопровождали своих возлюбленных, старались не пялиться. Но всё четно.
Реакция Елены была бы точно такой же, если бы рядом не стоял самый неотразимый мужчина среди присутствующих. Сегодня Рафаэль был в чёрном. Строгий цвет делал его глаза более яркими. В нём сочетались красота неземного существа и жестокость короля воинов, способного без промедления пролить кровь.
— Не думал, что она появится.
Елена проследила за взглядом Рафаэля и увидела Неху. Она стояла в шелковом, ничем не украшенном, сари белого цвета со стянутыми в простой пучок на затылке волосами. Когда она посмотрела на Микаэллу, её тёмные глаза загорелись ненавистью. Микаэллу же, казалось, ничто не заботило. Она стояла под руку с Дахариэлем, облачённая в изысканное платье до щиколоток цвета заходящего солнца. Ангел не улыбался, его беспристрастное лицо наводили на мысли о крылатом хищнике. Но нельзя было не заметить окружающее их сексуальное напряжение.
Елена отвела глаза и столкнулась взглядом с Нехой. Архангел Индии посмотрела на них с Рафаэлем. Елена сразу же замерла. То, что таилось внутри неё, было древнее всех цивилизаций — жестокое, хладнокровное существо, бездушное и бесчувственное. Кровь застыла у Елены в жилах, когда Неха направилась к ним, но её походка была какой-то дёрганной, совсем лишенная присущей ей чувственной грациозности.
Зашуршали крылья. Эйдан и Ясон возникли из ниоткуда и встали рядом. Неха игнорировала всех, кроме Рафаэля:
— Я прощу тебя, Рафаэль, — лишённым эмоций тоном произнесла она. — Анушка нарушила наш главнейший запрет. И поплатилась за это смертью.
Рафаэль молчал, и Неха ушла, не проронив больше ни слова. Она направилась к группе вампиров с карими глазами и тёмной кожей. Их внешний вид навевал мысли о жарких древних краях, и коварной, изворотливой жестокости. Они напоминали тигров, скрывающиеся в джунглях.
Елена убрала руку с приклада пистолета и спросила:
— Сколько правды в её словах?
— Ни грамма. — Неха будет действовать как архангел, но ненависть, словно яд, пожирает её душу.
Елена даже не подозревала, что задержала дыхание. Глубоко вдохнув, она скользнула взглядом к ступенькам, которые вели к трону. Ли Дзюань восседала на кресле, искусно вырезьбленном из слоновой кости. Позади неё стояло трое мужчин — Кси, с красно-серыми крыльями, вампир китайской наружности с безупречным лицом, и возрождённый, спасший Елену и Рафаэля в первую ночь.
Но он был не одним из своего вида. Его собратья находились в первых рядах толпы — беззвучная армия, следящая за каждым движением. Их глаза как-то странно блестели, в них отражался голод, который заставлял инстинкты Елены насторожиться. И тут она вспомнила, о чём говорилось в докладе Ясона, который она читала в классной комнате Джессами. Плоть. Они питаются плотью.
— Возрождённые окружают нас, — сказала она, удивляясь, почему другие гости не чувствуют вони разложения, затхлости осквернённых могил.
Рафаэль не отвел глаз от Ли Дзюань, но его слова дали понять, что он в курсе всего происходящего.
— Ангел, лишенный крыльев — искалеченное создание, добыча, загнанная в угол.
Елена глубоко вдохнула, в голове пронеслись воспоминания о закате в саду полевых цветов, мече Иллиума, которым он, словно серебряной молнией, отсек крылья охраннику Микаэллы. Инстинктивно Елена теснее прижала крылья к спине и бросила ещё один взгляд в сторону трона.
Ли Дзюань смотрела прямо на неё. Даже с такого расстояния Елена ощущала тяжесть её взгляда. Она не удивилась, когда архангел встала, и все сразу затихли.