Может он не уверен насчет себя, но нисколько не сомневался в Елене.
— Откуда ты знаешь? — Ее лицо, словно маска, скрывающая тысячи ночных кошмаров. — Я радовалась смерти Урама. Была так чертовски счастлива, что ублюдок мертв.
— Ты наслаждалась его болью? — пробормотал Рафаэль в ее ухо. — Улыбалась, когда текла его кровь, когда горела его плоть? Смеялась, когда я лишил его жизни?
Он почувствовал ее несогласие раньше, чем она помотала головой и крепко его обняла.
— Все еще беспокоишься?
— Да. Видимо, жестокость — признак вечной жизни и власти.
Рафаэль вспомнил о Ли Цзюань, поднимающей мертвых и играющей с ними, как ребенок с игрушками.
— Я заглядываю в свое сердце и вижу там бездну, смотрящую на меня.
— Я не позволю тебе погибнуть. — Яростное обещание.
Рафаэль прижал Елену ближе, сердце к сердцу, бессмертное к смертному.
Часом позже, все еще ощущая объятия Рафаэля, Елена вошла в классную комнату.
Десять пар блестящих глаз уставились на нее в немом восхищении, когда она села в полукруг.
Елена и сама с любопытством осматривалась. Впервые, она так близко к детям бессмертных — они оказались намного более хрупкими, чем она полагала, их крылья такие нежные, ей ничего не стоило разорвать их голыми руками.
Наконец, малышка с золотистыми косичками и крыльями цвета осени и вечерней зари осмелилась спросить:
— Ты ребенок?
Елена прикусила губу и поерзала на большой, жесткой подушке — с чувством бесконечной благодарности она отыскала в углу одну, подходящую ее размерам — которые, по-видимому, служили стульями.
— Нет, — ответила она, чувствуя, что ее настроение поднимается, чего никак не ожидала после разговора с Рафаэлем. — Но я стала ангелом недавно.
Само собой, когда Дмитрий сказал ей, что она будет посещать уроки для быстрейшего ознакомления с основами ангельской жизни — чтобы спасти ее от собственного невежества — она представляла себе совсем другое.
Шепот пронесся по комнате, от ангела к ангелу. Пока девочка с миндалевидными глазами не произнесла:
— Ты была смертной.
— Ну да.
Елена наклонилась вперед, поставив локти на колени.
— Ты не должна так делать, — настоятельно зашептал мальчик с пышной копной черных кудрей слева от нее. — Если Джессами тебя увидит, у тебя будут неприятности.
— Спасибо. — Елена выпрямилась, а мальчик — на вид годика четыре — одобрительно кивнул. — Почему нельзя так делать?
— Потому что это плохо для твоей осанки.
— Превосходно, Сэм, — послышался сзади взрослый голос.
Через мгновение высокая, болезненно худая ангельша в длинном голубом одеянии обошла Елену справа и направилась к середине полукруга. «Это, - подумала Елена, — должно быть, ужасная Джессами.»
— Вижу, вы все познакомились с нашим новым учеником, — заметила учительница. Сэм поднял руку. — Да, Сэм?
— Я могу показать ей все здесь.
— Очень любезно с твоей стороны. — Огонек мелькнул в суровых карих глазах и тут же пропал, скрывшись за веками.
Но Елена заметила эту искорку, от чего почувствовала себя настоящей женщиной.
— Итак, — начала Джессами, — так как Елена сегодня первый раз на занятиях, я хотела бы сделать небольшой обзор уже пройденного материала, особенно, что касается нашей физиологии.
Елена глянула на Сэма:
— Тебе ведь не четыре года?
— Я не маленький, — последовал возмущенный ответ, и тут же на них зашикали сидящие рядом дети.
Затем Елена слушала и запоминала, а другие ученики перечисляли названия и функции каждой мышцы, каждой косточки и каждого перышка, начиная с тех, которые управляют направлением движения, и кончая теми, что уменьшают сопротивление воздуха в полете и усиливают тягу.
К тому времени как закончился урок, голова Елены ломилась от информации, и она ясно осознавала, что ей еще многому нужно научиться.
— Все свободны, — отпустила класс Джессами, когда Елена встала вместе со всеми, продолжила: — Елена, можно тебя на пару слов.
От разочарования карие глаза Сэма стали огромными.
— Мне подождать тебя?
— Да, — согласилась Елена. — Я ведь не была в этой части Убежища.
Расположенная точно посередине раскинувшегося во все стороны города, эта была, по словам Илии, нейтральная территория.
Ответом ей была солнечная улыбка, такая невинная, что внезапно она испугалась за Сэма.
— Я подожду на игровой площадке. — Кивнув на прощание учителю, маленький ангелочек пошел к двери, его коричневые крылья с черной каймой волочились по полу.