Но время шло, а люди и волки не спешили покидать поляну. Раненый пришёл в себя и тихо переговаривался с тем парнем, что изменил свой облик рано утром. Дестине показалось, что они хорошо знакомы. От молодого парня не исходила агрессия, только почтительное отношение младшего к старшему. Неужели спасённый ею человек тоже может превращаться в волка?
В детстве она читала книги о сказочных существах непохожих на людей. Слишком маленьких или, напротив, могучих великанах. Были и такие, которые рассказывали о водных жителях или обитателях лесной чащи, больше напоминающих древесную корягу. Ей очень нравились истории о говорящих животных, помогающих людям своей силой, мудрым советом или нечеловеческой ловкостью. Но чтобы эти животные сами становились людьми? Нет, такого она не могла припомнить даже в сказках.
Тем временем на поляне начали разворачиваться события, которые напугали Дестину ещё больше.
Волки насторожились, нервно начали озираться и втягивать ноздрями воздух, словно пробуя его на вкус. Потом разом подхватились и скрылись в лесной чаще, оставив на поляне только раненого. Присмотревшись вторым зрением, женщина поняла, что звери не убежали далеко, а затаились в ближайших зарослях. Через некоторое время даже её человеческому слуху удалось уловить треск сухих веток и голоса приближающихся людей. Лес оказался не таким безлюдным, как показалось Дестине вчера. На противоположной стороне она рассмотрела оранжево-красные нити в зелёном плетении леса. Двое незнакомцев вышли на поляну.
Глухое ворчание, раздавшееся было в кустах неподалёку, тут же стихло. Волки были ещё слишком молоды и не могли сдерживать свои эмоции так же хорошо, как взрослые самцы. Но люди не обладали достаточно хорошим слухом и не смогли уловить звук, который насторожил бы любого зверя. Поэтому они чувствовали себя в полной безопасности, оказавшись перед окровавленным мужчиной. А когда поняли, что тот безоружен и вовсе развеселились и потеряли всякую осторожность.
— Смотри-ка, Санни, какая удача. Матёрый волк. — один из них пнул носком сапога, лежащего на животе мужчину, тот глухо застонал, потому что удар пришёлся как раз на то место, где совсем недавно была кровоточащая рана. — За такого нам хорошо заплатят. Не пойму только, как он смог выбраться из ямы? Ведь еле дышит. Видать сильно ему досталось. Как бы не помер по дороге, тогда плакали наши денежки.
Мужик присел на корточки, стараясь рассмотреть рану получше.
— Ты бы поосторожнее с ним, Гарет. Он может оказаться не таким слабым, как кажется. Давай поскорее свяжем его.
Второй не спешил подходить к добыче слишком близко. То ли был умнее своего товарища, то ли успел обзавестись парочкой шрамов от таких вот полумёртвых волков.
Первый же только презрительно сплюнул в сторону приятеля:
— Ты всегда был не самым храбрым, Санни, а после истории с той волчицей и вовсе пугаешься каждого шороха.
Он положил арбалет на землю и принялся разматывать верёвку, чтобы связать руки и ноги своей добыче.
— Иди лучше помоги мне. Не стоит здесь задерживаться дольше, чем это нужно.
Именно этого момента и ждали притаившиеся волки. Как только оба охотника оказались безоружными, неведомая сила опрокинула их на землю и у горла зловеще оскалились волчьи клыки.
Это было проделано с такой скоростью, что Дестина даже не успела уловить мгновение нападения. Вот мужчины переговариваются, а вот они уже лежат на спине, придавленные мощными лапами. Те верёвки, что предназначались их вожаку, теперь пригодились самим волкам. Двое сдерживали охотников, а двое, обернувшись людьми, связывали им руки за спиной. Ещё один подошёл к раненому, проверяя его состояние.
Мужчина был ещё слаб, но его жизни больше ничто не угрожало. Дестина видела, как хорошо восстановлено его плетение. Не зря она потратила годы на обучение, выплетая диковинные узоры. Сначала нитками, как обычная кружевница, а потом нитями, составляющими основу мироздания.
Пленники от ужаса, кажется, потеряли дар речи. Они боялись пошевелиться, понимая, что сейчас их жизнь висит на волоске и дразнить хищников лишний раз не стоит. Поэтому покорно позволили связать себе руки и безропотно пошли вслед за волками. Раненому соорудили некое подобие носилок, потому что он пока не мог передвигаться по лесу самостоятельно.
Дестина сверху наблюдала за удаляющейся процессией. Она была крайне растеряна. Увидев представителей двух совершенно разных рас, населяющих этот мир, женщина не могла решить, куда ей направиться дальше. То ли последовать за волками, в надежде на то, что спасённый ею мужчина окажет ей некоторое покровительство, то ли пойти по следам тех мужчин, которые оказались в плену у оборотней? Возможно, ей удастся найти дорогу к таким же людям, как она. Кто бы ей подсказал, где они с малышкой будут в большей безопасности? Вот так всегда бывает, как только появляется выбор, вслед за ним непременно приходят сомнения.