Волдар всё никак не мог поверить в своё чудесное спасение. Лёжа на носилках, он то и дело проводил ладонью по совершенно целому боку. Кожа на месте ранения была ещё очень чувствительной и немного саднила, но это было сущей мелочью по сравнению с той ужасной раной, которая должна была стать причиной его гибели. Он вспоминал слова своей спасительницы.
«Я не уйду» — сказала она.
Возможно ли такое, что она была рядом всё то время, пока братья охраняли его сон? Или всё-таки ушла до их появления, убедившись в его безопасности?
Один из пленников споткнулся о торчащий из земли корень и громко выругался. Волдар сразу переключил своё внимание на этих двоих. Давно в их лесу не было охотников за оборотнями. Лет двадцать назад здесь творилось что-то страшное. Люди относились к ним, как к диким животным, устраивая охоту на молодых волков. Выживших в той жестокой бойне, помещали в клетки и выставляли напоказ публике. А самых сильных оборотней заставляли сражаться за свою жизнь на ринге. О судьбе пленённых женщин даже думать не хотелось.
Тогда его отец, взяв на себя заботу о клане после гибели вожака, впервые поставил перед своими соплеменниками вопрос о сопротивлении непрекращающемуся насилию. Они сохранили свой вид только благодаря высокой рождаемости. Но в их поселениях всё реже можно было встретить взрослых опытных оборотней или дерзких подростков, которые лезли на рожон, несмотря на увещевания старших.
Ещё оставались женщины и дети — их главное богатство, которые почти не покидали границы поселения, предпочитая находиться в безопасности под надёжной защитой воинов.
Тогда и начались совместные тренировки, были организованы дозоры, размечены границы. Нарушителей убивали на месте, не слушая оправданий. Это была война без правил. Каждый чужак априори считался врагом. Не имея собственного оружия, оборотни пополняли свои запасы трофейными арбалетами и ножами. Когти и клыки были плохими помощниками в битве против вооружённых арбалетами людей.
Новые навыки приживались тяжело, слишком привыкли его соплеменники жить в ладу с природой. Они всегда пользовались только своими силами, полученными от рождения, считая слабаками тех, кто не имея собственных когтей и клыков, заменял их холодной сталью.
Однако жизнь вынудила даже самых отъявленных гордецов признать, что арбалетный болт гораздо эффективнее волчьего клыка. И когда удалось вооружить всех воинов оружием людей, война приняла совсем другой размах. Люди оказались лёгкой добычей, стоило только волкам начать использовать их методы ведения войны.
Оборотни стали нападать на приграничные территории, убивая каждого, в чьём жилище удавалось уловить хотя бы слабый волчий запах. Они уводили скот, уносили утварь.
Именно в этих поселениях обосновались охотники на оборотней, долгое время считая их лес своими охотничьими угодьями. Поэтому оборотни так немилосердно уничтожали тех, кто был причиной гибели их братьев и сестёр.
Никак не удавалось остановить этот беспредел. Почуяв свою безнаказанность, молодые отчаянные парни не желали возвращаться к своей прежней жизни, которая теперь представлялась им слишком скучной.
Старейшины клана были озабочены сложившейся ситуацией. Никто не знал, как взять под контроль опьянённых пролитой кровью юнцов. Отец Волдара отлично понимал, что молодыми оборотнями кто-то управляет. И когда удалось выявить нескольких зачинщиков, он, не сомневаясь, вызвал каждого из них на поединок. Власть вожака была восстановлена и нападения на людей прекратились.
В той войне погибли многие из соплеменников Волдара. Да что там говорить, из всей его многочисленной семьи остались только он, да малышка Берниен.
Но жертвы были не напрасны. Именно тогда определились границы их владений, а люди были вынуждены признать их право на жизнь и относиться к ним, как к разумным существам.
Провокации продолжались ещё несколько лет. В одной из таких стычек погибли отец Волдара и его старший брат.
До сих пор продолжается поиск и вызволение из плена похищенных сородичей. Только поэтому эти двое браконьеров были всё ещё живы. Они могли пригодиться для обмена.