На самом деле Гровер больше всего переживал за свою ненаглядную Адену. Видел он, как сверкали её глаза, когда она примеряла ожерелье из цветных камушков, что подарил Торен своей жене. Не понравилось ему и то, с каким вожделением матёрый волк смотрел на его девушку. Нет, не удержать Адену в клане, если захочет она красивой жизни, даже строгие родители ничего не смогут сделать со строптивой красавицей.
— Всё ты правильно говоришь, парень. — голос вожака оторвал его от грустных размышлений. — Удивляюсь, откуда столько мудрости в твоей молодой голове? Не зря ты уже второй год возглавляешь пятёрку.
Похвала пришлась по сердцу молодому волку. Если бы он был в зверином обличье, непременно замахал бы хвостом и полез ластиться, как маленький щенок. Так редко Волдар раздавал похвалы, что любое доброе слово от него дорогого стоило.
А Волдар продолжил:
— Не пойму только, какую выгоду преследует Торен? Он ведь понимает, что на самом деле ждёт волчат в человеческих землях. Не хочется верить, что старый волк продал свою шкуру чужакам.
Оба надолго замолчали. Каждый думал о своём.
Время близилось к обеду. Вернулись с охоты парни, принеся двух жирных зайцев и молодого оленя. Мяса хватит на всех. Привычно разведя костёр и разделав туши животных, приготовили нехитрый обед — жареное мясо, да густая похлёбка. Благо котелок нашёлся в сумке одного из пленников. Там же оказался мешочек с крупой, да пара ложек.
Пленников по доброте душевной тоже накормили, правда, только после того, как сами наелись до отвала.
После сытного обеда навалилась сонная дремота. Волдар, как самый старший, пожалел молодняк и предложил себя в качестве караульного. Мол, отдохнул по дороге, лёжа на носилках.
А волки и спорить не стали, обернувшись, быстро улеглись тесным кружком и мгновенно отключились, смешно подёргивая лапами во сне.
ГЛАВА 3
Дестина не стала дожидаться новых визитёров, а решила поскорее уйти отсюда подальше. Кто знает, кого ещё притянет это место? Неспроста здесь так туго переплетены нити.
Надо бы залечить землю, да времени мало. И всё-таки женщина не смогла просто так уйти, не попытавшись хотя бы частично восстановить плетение. Она решила, что только немного подлатает, а со всем остальным природа справится сама. Очень скоро от ямы не останется и следа, а травяной покров скроет все неровности почвы.
«Вот так будет гораздо лучше» — женщина поднялась с колен, разминая затёкшую поясницу. Ещё раз осмотрела свою работу. Недовольно поморщилась, если бы не спешила, получилось бы гораздо аккуратнее. Зато теперь никто не провалится в эту яму снова.
Перекинула суму за спину, подхватила малышку и пошла, как она надеялась, к человеческому селению. Ну и что с того, что первые люди, которых она встретила в этом мире, оказались жестокими браконьерами? В её прошлой жизни таких любителей лёгкой наживы тоже хватало. Зато добрые и отзывчивые люди тоже не были редкостью. А идти к волкам было страшно. Кто знает, сможет ли она найти с ними общий язык? Судя по всему, с людьми они не ладят. Что если они прогонят её с дочкой или ещё что похуже сделают? Было страшновато довериться диким зверям, даже если они могут принимать человеческий облик.
Женщина шла размеренным шагом, как опытная путешественница. Дочку удобно подвязала простынкой так, чтобы руки не сильно уставали. Девочка была очень спокойной и почти всё время спала, просыпаясь только чтобы поесть. Поэтому у Дестины было достаточно времени, чтобы обдумать свои дальнейшие действия.
В полдень устроила небольшой привал. Солнце начало припекать, к тому же невдалеке обнаружился ручей с прохладной чистой водой. Надо было пополнить запасы воды и простирнуть запачканные пелёнки. Да и самой освежиться не помешает.
Сначала Дестина набрала воду для питья и поставила её кипятиться в котелке, устроив небольшой костерок между камнями. Сырую воду она пить не решилась. Насмотрелась в своё время на то, к чему может привести странников такая беспечность, не всех пострадавших от плохой воды удавалось спасти.
Осмотревшись по сторонам и не заметив никого поблизости, женщина быстро разделась и окунулась в прохладную воду. Дочку купать не решилась — слишком маленькая, простудится ещё, поэтому просто обтёрла влажной пелёнкой.
После стирки немного перекусила и в изнеможении опустилась рядом с малышкой на мягкую лесную траву. Дестина решила, что может позволить себе час отдыха после стольких трудов.
Но лес не то место, где можно позволить себе быть беспечной. Если бы женщина прошла немного вверх по ручью, она бы обнаружила временную стоянку тех самых охотников, которые стали пленниками волков. Сейчас это место пустовало, но с противоположной стороны к нему приближался отряд из пяти человек. Все были вооружены арбалетами и имели далеко не дружелюбный вид.