Малышка как будто почувствовала угрозу, завозилась, закряхтела, но по-прежнему не издавала громких звуков. Дестина тут же очнулась и насторожилась, осматриваясь по сторонам. Ей повезло, она заметила приближающихся мужчин первой и успела отползти за высокий валун, радуясь, что костёр давно прогорел, а значит, его дым не станет маяком для неприятностей.
Прижимая дочку к груди, она ласково её баюкала, опасаясь, что малышка расплачется в самый неподходящий момент.
Дестина кляла себя за беспечность, ведь уже имела возможность убедиться в том, что в лесу можно встретить кого угодно.
Мужчины приблизились настолько, что стали слышны их голоса:
— Сворачиваемся. Ловушки пусты, вернёмся завтра.
— Надо дождаться Санни и Гарета.
— Не маленькие, сами доберутся.
— А что если им повезло больше нашего?
— Ты думай, что говоришь, Томми. Никогда этой парочке не перехватить мою удачу.
— Ладно, ладно. Не заводись, Дарк.
— То-то же. Ну что, все готовы? Тогда пошли. Да поживее, к вечеру хотелось бы добраться до дома.
Мужчины подхватили свои вещи и направились в сторону Дестины. Она затаилась, моля неизвестных богов этого мира отвести от неё беду.
То ли молитва действительно помогла, то ли охотники, не ожидая здесь никого встретить, не слишком внимательно смотрели по сторонам, но никто из них не заметил женщину с ребёнком, притаившуюся в нескольких шагах от тропы.
Речи быть не могло, чтобы продолжить путь в том же направлении. Что же делать? Они сказали, что вернутся завтра. Ситуация казалась безвыходной. Но, подумав ещё немного, Дестина всё же решила последовать за мужчинами, только на значительном расстоянии. В конце концов, она может к ним не приближаться настолько, чтобы её могли заметить. А добравшись до поселения, попытается найти приют для себя и дочки. Всегда можно попроситься на ночлег к одинокой старушке или, наоборот, в многодетное семейство, где присутствие матери с ребёнком будет не слишком заметным. В таких больших семьях очень просто смотрят на многие вещи, да и денег там всегда не хватает. А она может щедро заплатить за еду и ночлег. Воодушевлённая такими размышлениями, Дестина продолжила свой путь.
А волки тем временем тоже собрались идти дальше, но в противоположном направлении. Волдар всё-таки не выдержал и задал Гроверу мучающий его вопрос:
— Скажи, парень, вы ведь осмотрелись там, возле ямы?
— Ну да, конечно. Мы там всю землю носами перерыли.
— И что обнаружили? — Волдар затаил дыхание, ожидая ответа.
Гровер стукнул себя рукой по лбу:
— Как же я мог забыть! Там ведь была женщина!
— Женщина? — вожак лихорадочно вцепился парню в плечи. — Не молчи, рассказывай.
— Ну, так это Мейнер её обнаружил на дереве, точнее, мы думаем, что она пряталась на дереве. Но сами мы её не видели. Хотели дождаться утра, а тут эти появились. — кивок в сторону пленных. — Ну, мы и забыли о ней совсем. Да и вряд ли вспомнили бы, так много всего произошло, что голова идёт кругом.
На лице Гровера читалось такое раскаяние, что вожак ободряюще хлопнул его по плечу:
— Ничего, не переживай. Найдётся. В нашем лесу трудно потеряться. — и добавил голосом, не терпящим возражений. — Вот вернёшься обратно на ту поляну и поищешь.
— Так она за столько дней может далеко уйти. Где же я буду её искать? — растерялся Гровер.
— А кто говорит о днях? Ты возвращаешься сейчас же. Можешь взять себе помощника. Я уже сам в состоянии передвигаться и ваша помощь мне больше не понадобится.
— Но, как же?..
Гровер не знал, как объяснить вожаку, что не может он задерживаться ни на один день, Адена и так надолго осталась без его присмотра. Что если он уже опоздал? И сейчас его любимая покинула свой дом в поисках лучшей доли.
Всё на что был способен в этот момент Гровер, это смотреть на Волдара несчастными глазами.
Вожак усмехнулся:
— Да знаю я, почему ты так рвёшься обратно, парень, и обещаю тебе, что Адена до твоего возвращения шагу не сделает за границу поселения.
Поняв, что молодой волк всё ещё сомневается, он добавил:
— Ты пойми, нам нужна эта женщина. Ты рану мою видел? Вернее, её отсутствие? — Волдар дождался, когда в глазах Гровера загорится огонёк понимания и продолжил. — Я не знаю, кто она и как она это сделала, но я жив только благодаря её необычным способностям. Меня проткнуло насквозь, а теперь на месте раны, которая должна была стать смертным приговором для меня, только розовая кожа, как у новорождённого младенца. Найди её парень, упрашивай, умоляй, обещай всё что хочешь, но приведи её к нам. Я бы сам пошёл, но ты же понимаешь, что я должен остановить Торена.