Гровер склонил голову в знак повиновения.
— Я возьму с собой Мейнера, он лучший следопыт в моей пятёрке. И ещё, — молодой волк замялся, не зная, как к этой новости отнесётся вожак, но всё же сказал, — кажется, эта женщина была не одна.
— Что значит не одна? — Волдар напрягся.
— Дерен сказал, что от неё пахло молоком. Возможно, с ней был ребёнок. — неуверенно предположил Гровер.
— Это всё усложняет. Тебе придётся быть вдвойне осторожным. Не напугай её.
Волдар осмотрел парня с ног до головы. Он знал, что люди стесняются вида обнажённого тела, как будто это что-то постыдное. Оборотням этого было не понять. Дети природы, они жили в полной гармонии с окружающим миром и не привыкли стесняться наготы. Оборот не позволял сохранять одежду, поэтому с раннего детства все привыкали к тому, что каждый может оказаться голым перед своими сородичами. И что с того? Такими они пришли в этот мир.
Но люди думали иначе. И сейчас рассматривая обнажённого парня, Волдар старался придумать, чем прикрыть его наготу. Его взгляд упал на пленников.
— Разденьте их.
Волки не сразу поняли, зачем это понадобилось, но бросились выполнять приказ вожака.
Когда к его ногам упали штаны и рубахи пленников, Волдар поднял их и протянул Гроверу и Мейнеру.
— Простите парни, но вам придётся это надеть.
Те даже отшатнулись от пропитанной потом одежды. Их тонкое обоняние протестовало против такого издевательства.
— Так надо. — Волдар тяжело вздохнул. — Вы же знаете, как человеческие женщины относятся к наготе.
— Это отвратительно, — сказал Мейнер, выхватывая из протянутой руки рубашку и штаны.
— Ничего, зато вам не придётся слышать визг испуганной женщины. — рассмеялся Дерен.
— Твою Марни вряд ли кто-то способен перекричать. — подколол друга Гровер, натягивая чужие вещи.
Обстановка благодаря шутливым подначкам парней разрядилась, и мужчины разошлись в разные стороны, продолжая каждый свой путь, но с одинаковым стремлением в сердце — поскорее вернуться домой.
— Как ты думаешь, она всё ещё там?
Мейнер предпочитал передвигаться по лесу в зверином обличье, но сейчас приходилось мириться со своим человеческим телом, которое было гораздо менее выносливо, чем звериное. Он даже начал ощущать лёгкую одышку и это всего-то после получасовой пробежки. Сейчас он пытался догнать Гровера и немного притормозить его стремительный бег, затеяв этот ненужный разговор.
— Кто знает? — тот был немногословен, как обычно.
Внезапно он остановился. Мейнер не успел затормозить и с разбегу врезался в широкую спину друга. Но тот даже не покачнулся. Застыл, как каменный.
— А знаешь что, брат, мы ведь можем всё сделать гораздо быстрее.
— Ещё быстрее? — возмущению Мейнера не было предела. — Да я и так бегу изо всех сил. Еле за тобой успеваю.
— Ты хотел сказать, человеческих сил. — лицо Гровера озарила довольная улыбка, которая появлялась в те минуты, когда в голову их лидера приходила очередная гениальная идея.
— А как же иначе?
— Всё просто, раздевайся, — скомандовал Гровер, стягивая с себя одежду.
— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — проворчал Мейнер, следуя примеру друга.
Гровер подхватил одежду и связал её в один узел, оставив свободными рукава одной рубахи.
— Теперь перекидывайся.
Мейнер послушно перекинулся и с видом мученика подставил спину Гроверу, чтобы тот мог закрепить на ней узел с одеждой.
И уже через минуту по лесу мчались два волка. Они скользили серыми тенями, не издавая ни малейшего звука, ни одна ветка не хрустнула под их лапами. Умение бесшумно передвигаться по лесу, оставаться незамеченными для постороннего взгляда или чуткого слуха — это первое чему учат молодых волчат опытные наставники.
В результате этой маленькой хитрости, парням удалось преодолеть путь, на который ранее было потрачено половина дня, всего то за два часа. Правда, тогда с ними были пленные, да и носилки с Волдаром сильно задерживали их продвижение.
Нечего было даже рассчитывать на то, что удача им улыбнётся и женщина, которую они разыскивают, окажется на том же самом месте. Поляна была пуста, как и все близко растущие деревья.
Мейнеру удалось обнаружить свежие следы, они вели на запад, к человеческому поселению. Погоня могла затянуться на неопределённое время. А сердце Гровера рвалось назад к родному дому. У него промелькнула предательская мыслишка, что они ещё могут догнать свой отряд, объяснив своё скорое возвращение тем, что им не удалось обнаружить беглянку. Но он тут же отогнал её прочь, посчитав недостойной. Настоящий лидер ставит интересы клана выше собственных. К тому же, Волдар пообещал ему позаботиться об Адене. А вожаку Гровер доверял, как самому себе.