Адена не могла говорить, она плакала от радости и облегчения, уткнувшись носом в грудь Гровера. Все испытания, которые свалились на её бедовую голову за последние сутки, теперь казались страшным сном.
ГЛАВА 5
Волдар сразу понял, что они опоздали. Ему даже не надо было спрашивать встречных оборотней, что случилось, всё было написано на их лицах.
Горечь от расставания и неуверенность в будущем, затравленные взгляды, как будто в их дом пришла беда, готовая разрушить всю их устоявшуюся жизнь. Но было в этих взглядах ещё что-то, то, что заставило Волдара распрямить плечи и посмотреть на соплеменников с твёрдой уверенностью. Это была надежда. И бесконечная вера в то, что он сможет всё исправить, вернуть неразумных детей, которые решили попытать счастье на чужбине.
Волдар смотрел на оборотней и пытался определить, скольких он не досчитается после недолгой отлучки. Да что гадать, он просто спросит.
— Сколько?
— Восемь парней и одна девушка.
Сердце сжалось в нехорошем предчувствии. Он ещё раз обвёл толпу взглядом. Так и есть, нигде не было видно огненных волос Адены. Справа он увидел её мать и даже не сразу признал в этой осунувшейся женщине былую красавицу. Горе так сломило её, что было больно смотреть на измученное лицо женщины. Адена была гордостью семьи, всеобщей любимицей.
«Ох, девочка, что же ты наделала?» — Волдар только головой покачал. Ему было вдвойне тяжело, ещё и потому, что слово, данное Гроверу, он не сдержал, просто не смог прийти вовремя.
А может быть ещё не всё потеряно?
— Как давно они ушли?
— Да уж третий день пошёл.
— Кто-нибудь видел по какой тропе они отправились?
В толпе воцарилось молчание. Сквозь тесно сомкнутые ряды протиснулся мальчик лет семи, босой, с торчащими во все стороны светлыми кудряшками.
— Я видел, дядька Волдар. Я за ними часа два бежал, пока не заметили. Потом меня прогнали, но я могу показать дорогу.
— А зачем ты за ними побежал? Тоже к людям захотелось?
— Вот ещё, — сверкнул глазами мальчишка, — я хотел брата вернуть.
— Как тебя зовут? — спросил Волдар, пристально всматриваясь в его лицо.
Мальчишка понравился вожаку. Маленький, а глаза не по-детски серьёзные. Из таких в дальнейшем вырастают самые лучшие воины, те на ком будет держаться вся сила и мощь клана.
— Алгар моё имя. — с достоинством, неожиданным для его возраста, произнёс ребёнок.
— Ну вот что, Алгар, собирайся, мы выходим через час. Проводишь нас до того места, где вы расстались.
— Так я готов, чего мне собирать то? Перекинусь и в путь.
— Шустрый какой. — не смог сдержать улыбку Волдар. — Подкрепись хоть перед дорогой, охотиться времени не будет. Да можешь дружка какого с собой взять, чтобы веселее домой было возвращаться.
— Ага, я мигом. А со мной Керт пойдёт, он у нас самый быстрый.
— У кого это у вас?
— У нас в пятёрке. — мальчишка гордо выпятил живот, что наверное подразумевало гордо выпяченную грудь, но как уж получилось.
— Так у вас уже и пятёрка сформирована? — спросил Волдар, скрывая усмешку.
— А как же, мы уже и к состязаниям готовимся, нам ведь уже почти по десять лет.
Парнишка явно преувеличил свой возраст года на два, не меньше. Но кто из нас в детстве не мечтал поскорее вырасти?
Когда мальчишка убежал, Волдар опять вернулся к неприятным мыслям. Они слишком отстали по времени, есть ли смысл пускаться в погоню? Но, посмотрев на ожившие лица соплеменников, понял, что не сможет поступить иначе. Он должен попытаться, иначе и сам перестанет себя уважать.
— Вторая и третья пятёрки пойдут со мной. Идите собираться. Выходим, как я уже сказал, через час.
Десять человек бесшумно покинули толпу.
— А мы как же? — спросил Дерен, выступая из-за спины Волдара.
— А что вы? Отдыхайте. Вы свою задачу выполнили.
— Мы хотим пойти с вами. — встрял в разговор Орвил, а Харлин согласно закивал лохматой головой.
— Ну что же, если вы чувствуете, что сил хватит, я не против. Но предупреждаю, мы пойдём без остановок.
Парни радостно заулыбались. Они тоже заметили отсутствие Адены и не могли так подвести друга, оставив его любимую в беде. А то, что эта девчонка обязательно во что-нибудь вляпается, никто из них даже не сомневался.
— Пленных заприте в сарай. Кормить и не обижать, они нам ещё могут пригодиться.
Отдав последние распоряжения, Волдар пошёл к своему дому, надо было тоже подготовиться к дороге. Вряд ли их ждёт радушный приём у людей, поэтому надо взять с собой всё необходимое, в том числе и человеческое оружие.