Через час четырнадцать взрослых оборотней и двое волчат покидали поселение, провожаемые обеспокоенными взглядами соплеменников. Надежда в их сердцах ещё теплилась, но все понимали, как мало было шансов у Волдара.
Снаряжённые теми самыми сумками, волки могли не беспокоиться об оружии или одежде. Всё надёжно было закреплено на широких волчьих спинах.
Первые два часа бежали ровно, не особенно ускоряясь. Приноравливались под маленькие лапы волчат. А когда пришло время прощаться, вихрем сорвались с места и скрылись в лесной чаще за доли секунды. Маленькие оборотни так и сели на свои хвосты, раскрыв пасти от удивления. Они то думали, что умеют быстро бегать. Даже как-то неловко стало, ведь хвастались перед друзьями своей силой и скоростью. Но грустить они долго не умели, детство бывает таким беспечным, а потому уже через минуту волчата весело кувыркались на поляне, радуясь жизни и совершенно позабыв о недавних событиях, взбудораживших всё поселение оборотней.
Жизнь набирала обороты. Не так представляла себе Дестина свою новую судьбу. В мечтах рисовался маленький домик в тихом городке. Спокойная размеренная жизнь, нарушаемая разве что нечастыми посетителями её лекарской. И подрастающая дочка под присмотром доброй нянюшки.
Это в мечтах. А в действительности? Она уже пятый день с ребёнком на руках носится по лесам чужого мира, скрываясь от преследователей. Да ладно бы они за ней гонялись. Нет, этим охотникам нужна была Адена. Ценный приз для всех мужчин этого мира.
Так недолго превратиться в ворчливую старуху. Неужели она завидует? Ну да, стоит только посмотреть на то, с какой нежностью смотрит Гровер на свою любимую, даже плакать хочется от зависти. А та делает вид, что ничего не замечает. Крутит парнем, как хочет, впору уроки брать у такой искусницы.
Дестина замечталась, вот если бы она так смогла влюбить в себя кого-нибудь. Может быть, тогда и её жизнь бы сложилась иначе?
Такие мысли бродили в голове Дестины пока она, сидя в удобном гамаке, сплетённом из ветвей большого дерева, смотрела вниз, на мельтешащих в перелеске людей и большого волка, который пытался найти нужный след. Наивный, он не знал, что Адену всю дорогу нёс на руках Гровер, поэтому её следы и оборвались за тем пригорком. А теперь вся компания пережидала в ветвях раскидистого дерева, похожего на могучий дуб, только листья у него были покруглее, да крона густая настолько, что легко укрывала беглецов от преследователей.
Гровер и Адена, не переставая, веселились, потешаясь над горе-преследователями. Этой парочке едва удавалось сдерживаться, чтобы не рассмеяться в полный голос. Конечно, весёлого во всей это истории было мало, но им было так хорошо вместе, что все проблемы для них временно отступили на второй план, и они просто спешили радоваться жизни, чувствуя, что скоро эта идиллия закончится.
А Мейнер баюкал малышку, которой так и не успели придумать имя. Повезёт же кому-то с мужем. Такой чуткий и заботливый, что даже слёзы на глаза наворачиваются от умиления, глядя на то, как он бережно держит ребёнка.
Дестина, от нечего делать, доплетала третий гамак. Этот был последний на сегодня и предназначался он для Гровера и Адены — хватит им и одного на двоих, всё равно не расстаются ни на минуту.
Женщина размяла уставшие пальцы. Вроде бы и привычная работа, но ветви дерева были намного грубее привычных нитей, и приходилось прилагать усилия, чтобы из них получилось удобное ложе.
Наконец охотникам надоело бегать по лесу, и они повалились навзничь прямо на землю. Видно они сильно вымотались за те несколько часов, что потратили на поиски беглянки, потому что даже костёр разводить не стали, а просто лежали и тихо переругивались друг с другом. Наверное, на большее сил у них не осталось.
— Всё Торен, бросаем эту девку, нам её не найти. Другие будут, не хуже этой. — мужик с хрустом потянулся и устроился поудобнее, подложив руки под голову.
— Уж не ты ли её утащил, Гаст? Сама то она сбежать не могла, кто-то ей точно помог. Не ты ли рвался с ней позабавиться?
— Да ты и сам был не прочь. — вскинулся тот, кому предназначались эти беспочвенные обвинения.
Мужики подскочили, словно не они валились с ног от усталости всего минуту назад и приготовились доказывать свою правоту кулаками.
Назревала драка. Торен не мог допустить разлада в своих рядах, поэтому встрял между спорщиками:
— Всё, хватит. Возвращаемся. Завтра утром выезжаем. Нас уже ждут. Хватит с нас и парней. Девчонка вообще случайно увязалась. Молодые волчицы в клане на особом счету. Если бы вожак был на месте, прижал бы ей хвост. Эх, жаль денег. Севард бы хорошо за неё заплатил.