— Волдар, парни, как я рад вас видеть. — Гровер не смог сдержать радостного возгласа.
Несколько минут ушло на всеобщие приветствия и дружеские похлопывания по плечам, а также тычки и подзатыльники. Наконец веселье улеглось и все немного успокоились, а Волдар начал расспрашивать Гровера о прошедших событиях.
Рассказ занял немного времени. Споры тут же возобновились. Полученные сведения многое прояснили, и пришлось разрабатывать новый план. Мнения разделились: кто-то предлагал напасть на деревню и освободить парней силой, кто-то напротив призывал соблюдать осторожность и избегать ненужных жертв, поддерживая план, предложенный Гровером. Голоса разделились почти поровну, но всё равно решение оставалось за вожаком. А он стоял безучастный, о чём-то сосредоточенно раздумывая. В наступившей тишине раздался его голос, но сказал он совсем не то, что от него ожидали услышать.
— Так эта женщина всё ещё с вами? — задал неожиданный для всех вопрос Волдар.
— Ну да, конечно, — немного растерялся Гровер, но тут же продолжил уже увереннее, — я ведь об этом уже рассказывал. Мы все вместе скрывались от тех охотников. Я, Мейнер, Адена и Дестина с дочкой.
— А где они сейчас?
— Так на дереве, где же ещё?
Все посмотрели наверх, оттуда ловко спрыгнул Мейнер, которого тоже разбудил гомон на поляне. Всё началось по новой. Приветствия, похлопывания, шутки.
Но Волдар мог думать только об одном, вернее об одной. Слишком сильным потрясением для него стала та встреча в лесу. Он всё ещё не верил, что наконец-то нашёл своё персональное чудо и сможет её снова увидеть, а может быть даже поговорить. И когда из густой листвы показалась огненная головка Адены, он даже испытал лёгкое разочарование, как ребёнок, получивший не тот подарок, о котором мечтал.
Гровер напротив подхватил Адену на руки и прижал к себе, давая всем понять, что теперь она принадлежит ему. Да и девушка, кажется, больше не была против его притязаний. И даже думать перестала о каких-то там условиях. Ей всё ещё было немного совестно перед своими соплеменниками, но она чувствовала поддержку Гровера и старалась не показывать того, как ей страшно и стыдно одновременно. Тем более, что Волдар смотрел на неё тепло, даже как-то по отечески, а остальные скоро забудут о её глупости.
«Всё так и будет», — мысленно уверяла себя девушка, стараясь не опускать голову под осуждающими взглядами оборотней.
И вот, наконец, появилась она. Волдар даже растерялся. Он не знал, чего ожидал от этой встречи, какой представлял свою спасительницу? Как-то даже не задумывался об её внешности, просто помнил ощущение счастья и спокойствия, которое она ему подарила просто так, ничего не требуя взамен. А сейчас перед ним стояла невысокая стройная девушка с измученным лицом и печальными глазами раненого оленёнка. Он был хищником по природе, такова была его сущность, но вот такой взгляд, увиденный им однажды на охоте, до сих пор пронзал его душу своей беззащитностью. Человеческого в Волдаре было всё же больше, чем звериного.
Мейнер незаметно оказался рядом с Дестиной и подхватил Злату на руки. Он как будто считал себя ответственным за этого ребёнка. Даже насмешки парней его не смущали. А Дестина почувствовала себя и вовсе неуютно под пристальными взглядами оборотней, не зная, куда деть освободившиеся руки. Подумав, просто скрестила их на груди в защитном жесте, но получилось ещё хуже, потому что внимание парней тут же переключилось с её лица на грудь, достаточно полную, чтобы вызвать мужской интерес. И только Волдар всё так же продолжал вглядываться в её лицо, изучая, запоминая, впитывая каждую чёрточку. Потом как будто очнулся, и заговорил мягко, стараясь уменьшить рычащие нотки в голосе, которые помимо воли прорывались наружу, давая понять, что его зверь тоже заинтересовался гостьей.
— Добро пожаловать в наш лес, женщина.
Волдар намеренно не стал акцентировать внимание на том, что она является человеческой женщиной, чужой для них, оборотней. Да и так ли это на самом деле? Что-то не слышал он о таких чудесах, которые способна была творить эта хрупкая незнакомка. Может быть, она и к людям не имеет никакого отношения? Ведь явно пришла издалека. Вот только откуда? Гровер так и не смог ничего у неё выяснить. Ну, да Волдар надеялся, что у них ещё будет на это время. А пока надо уговорить её пойти вместе с ними. Важно было сделать первый шаг к сближению, а потом будет легче. По крайней мере, он надеялся, что им удастся преодолеть все трудности и найти общий язык.