— Гровер, ко мне. — увидав перед собой молодого оборотня, с тревогой поглядывающего на Адену, Волдар переложил часть заданий на него. — Всех людей схватить и связать. Они могут быть замешаны в похищении. Я разберусь с ними позже. Обследовать кусты, найти следы Дестины и её похитителей. Я хочу знать, в какую сторону они направились. Пока это всё, действуйте.
По поляне пронёсся ураган. Люди даже не успели понять, что происходит, а уже сидели возле сарая со связанными за спиной руками.
Волдар подошёл к ним и мрачно посмотрел в глаза каждому мужчине. В его взгляде читался смертный приговор каждому, кто попытается своим действием или бездействием помешать оборотню найти свою пару.
Первым к кому он обратился, был тот самый торговец, который не хотел отвечать на вопросы Волдара о Севарде.
— Люди, которых ты представил нам своими охранниками, похитили мою жену. Уверен, ты понимаешь, что бывает с теми, кто посмеет отнять у волка его пару?
Торговец понимал. Он затрясся, как осиновый лист и упал перед Волдаром на колени.
— Я не виноват. Я не знал.
— Это были охотники? — Волдар начинал терять терпение. На чужие истерики у него просто не было времени, и он встряхнул торговца, вынуждая его прекратить бессвязное бормотание, а отвечать чётко и ясно на поставленные вопросы.
— Я не знаю. Богиней клянусь. Получил от них пару монет. Сказали, что хотят на оборотней посмотреть. Это всё, что мне о них известно. Да если бы я знал…
Человек ему лгал, Волдар чувствовал это. Был кто-то, кого торговец боялся больше, чем стаю оборотней. Взгляд его задержался на молодом парнишке, внешне очень похожем на этого торговца. Подхватил паренька за ворот рубахи и вздёрнул над землёй, не давая возможности вырваться. Мальчишка даже не пытался умолять о пощаде, понимая, что это бесполезно.
— Твой? — спросил у торговца и встряхнул паренька за шкирку.
Мужчина быстро закивал головой и пополз на коленях в сторону оборотня.
— Пощади, не убивай. — жалобно заскулил, заглядывая в глаза Волдару.
— Его жизнь в обмен на информацию о похитителях. — требование оборотня было встречено взглядом, полным обречённости.
— Я всё скажу, только сына отпусти.
И вожак узнал всё, что могло помочь ему в поисках своей пары. Даже место предполагаемого обитания того самого Севарда. Оказывается, это его люди похитили Дестину. Что же, счёт к этому человеку вырос у него многократно.
Старинный городок Вилхолм так и не смог стать процветающим торговым городом. Хотя все предпосылки к этому были: удачное расположение на перекрёстке четырёх дорог, соединяющих соседние княжества; широкая судоходная река, позволяющая перевозить товары к морю; равнинная местность, окружающая город со всех сторон, где так удобно было бы устраивать ярмарки. Трудно было найти более удачное место для города. Многие так думали и спешили обосноваться в этих краях, пока существовала такая возможность.
Вот только радужным мечтам о процветании и благоденствии Вилхолма не суждено было осуществиться.
Что же послужило причиной повсеместного запустения? Почему торговые караваны уже многие годы обходили этот чудесный городок стороной? Ответ лежал на поверхности. Да-да, именно поверхность земли обрекла этот город на медленное вымирание.
Далеко не сразу люди осознали опасность, подстерегающую их на каждом шагу. А может быть, эта опасность возникла не сразу? И только с годами приняла такой размах, что не заметить её стало просто невозможно.
Поначалу поселиться здесь мечтали многие. Люди переезжали сюда целыми семьями, надеясь, что город со временем разрастётся, и те, кто успеет первым обзавестись недвижимостью, особенно в прибрежных районах, станут очень состоятельными людьми. Всё так и было, но не долго. Теперь уже никто и не вспомнит, когда всё началось. Двадцать, тридцать, а может быть, и все сорок лет город рос и развивался. Были построены гостиницы и харчевни, как грибы после дождя вырастали склады на речной пристани. Городской глава начал подумывать о постройке городского театра — новой забавы, не так давно появившейся в столице и имевшей оглушительный успех. И никто не замечал, что беда уже стучится в городские ворота.
Первыми начали пропадать простые люди. То мужик домой не явится, то баба с поля не вернётся, то дети в лесу потеряются. Да мало ли, что с ними могло случиться? Городской глава не считал нужным начинать поиски. Но тут беда коснулась его лично. Дочка отправилась с друзьями на конную прогулку и не вернулась. Вместе с ней пропали ещё трое отпрысков самых богатых семейств города. На поиски были отправлены все городские стражники. Но найти подростков так и не удалось.