Севард так и умер с улыбкой на губах. Та самая волчица лично перерезала ему горло.
Через час всё было кончено. Женщин и детей вывели из дома и только после этого состоялся волчий суд над преступившими закон. Приговор был один для всех — смерть.
Пощадили только кухарку, заперев её в погребе. К тому времени, как её обнаружат, оборотни успеют покинуть человеческие земли. Голодная смерть ей не грозит. Даже после того, как оборотни прихватили из запасов Севарда сыры и колбасы, там всё равно осталось немало продуктов. А от холода женщину защитит тёплый плед, который волчицы принесли из хозяйских покоев.
Волдар осматривал своих новых соплеменников. Здесь были только женщины и дети. Всего семнадцать оборотней. Непростая задача стояла перед вожаком. Все новенькие были в железных ошейниках. Он посмотрел на знакомую волчицу и вспомнил, что даже не знает её имени. Мысленно отругал себя за такую оплошность и постарался её тотчас исправить.
— Как тебя зовут? — обратился он к матери Кертена и Вардена.
— Марила.
— Я Волдар, вожак клана. С остальными познакомитесь позже. Сейчас нам надо решить, как побыстрее увести вас отсюда. — и обращаясь ко всем, сказал. — Если кто-то из вас может внести предложения, буду рад любой помощи.
Марила заговорила первой. Она была здесь самой старшей и чувствовала ответственность за более молодых оборотней.
— У Севарда был ключ, которым можно открыть любой ошейник. Кажется, он всё время носил его при себе.
Что же, эта информация была очень важной. Волдар кивнул Гроверу и тот скрылся в особняке, чтобы через несколько минут появиться с небольшим ключиком в руках.
Освобождённые оборотни растирали шеи и радостно улыбались друг другу. Избавление от ненавистных ошейников было первым шагом к новой свободной жизни. Единственное, чего не учёл Волдар, это то, что дети сразу начнут оборачиваться волчатами. И вот уже между ног рослых воинов скачет десяток щенков, смешно спотыкаясь, падая и снова поднимаясь, они с немалым упорством пытались освоиться в новой ипостаси.
Девушкам тоже хотелось попробовать, каково это побывать в звериной шкуре, но они стеснялись оборачиваться под внимательными взглядами молодых воинов. А потому стояли в сторонке, с завистью поглядывая на беспечных малышей.
Марила с умилением смотрела на своих сыновей. Это был первый в их жизни оборот, но до чего же они были славные: маленькие, пушистые, немного косолапые, с длинными розовыми языками, которые свешивались набок из открытой пасти. Она могла бы наблюдать за их весёлой вознёй бесконечно долго, но случайный взгляд в сторону вожака, вернул её к суровой действительности.
— Там за домом конюшня. Мы можем взять повозку Севарда, чтобы перевезти малышей. — обратилась Марила к Волдару.
— Ещё бы понять, как удержать их в повозке. — ухмыльнулся оборотень. — кажется, они ещё долго не смогут усидеть на одном месте.
— Мы можем взять волчат на руки. Тогда они не смогут выпрыгнуть на ходу. — внесла предложение одна из девушек.
— Уверена, что вы справитесь?
Волдар с сомнением посмотрел на хрупкие девичьи фигурки, им было не больше шестнадцати-семнадцати лет. Потом перевёл взгляд на шустрых волчат, даже его парням будет непросто удержать их. Он, конечно, может показать свою силу и заставить молодняк повиноваться, но будет ли это правильным в сложившихся обстоятельствах? Волдар снова посмотрел на Марилу, эта женщина уже не раз показала свой ум и находчивость. Может быть, и с этой проблемой она сможет справиться?
Волчица не разочаровала. Сняла с талии широкий пояс и подхватила одного из малышей, который пытался в это время проскользнуть между ней и Волдаром. Затем зажала извивающегося волчонка между колен и повязала пояс ему на шею, сделав поводок, которым легко будет удерживать пушистого непоседу рядом с собой.