Точно такие же таинственные пары появлялись во всех человеческих поселениях, встречающихся на пути оборотней. Одного, двух дней хватало, чтобы попытаться отыскать нужный след. Оборотни договорились встретиться в клане, чтобы поделиться результататами своих поисков. Если вдруг кому-то удастся напасть на след, то один из двоих возвращается в клан, а второй продолжает преследование, оставляя метки на своём пути.
Казалось, они всё предусмотрели. Не учли только одного, что их поискам помещает сама Богиня. Нерайна не собиралась подпускать Волдара к Дестине, поэтому тщательно отводила глаза оборотням от города, в котором находилась видящая.
Всё здесь было необычно. Чем дальше повозка углублялась в лес, тем большим восторгом светились глаза девушек и детей. Никогда они не видели столько зелени. Воздух пьянил, побуждая сорваться с места и мчаться сквозь чащу с ветром наперегонки. Все страхи отступили под натиском радостного возбуждения. Разве могло с ними случиться что-то нехорошее в этом волшебном месте? Лес звал и манил, раскрывая перед своими детьми гостеприимные объятия.
И только Марила не разделяла всеобщего ликования. Печаль сжигала её сердце. Где-то здесь покоится её любимый. Он привёл в лес зло и поплатился за это жизнью. Всё справедливо. Но разве от этого легче? Позже она попросит вожака показать ей то место, где похоронен Торен. Волдар сказал, что его тело не оставили без погребения. И она уже за это была благодарна вожаку, хоть и знала, что он повинен в смерти её пары. Знала, но не собиралась мстить или затаивать злобу. Не за что. Он был в своём праве. Тем более, Волдар вернул её мальчиков. А ведь она уже не надеялась увидеть их когда-нибудь снова. Да, благодарность вожаку была гораздо больше обиды на него.
Повозка остановилась и Марила вздрогнула, возвращаясь в реальность. Они оказались на лесной поляне, на краю которой стоял большой сарай. Девушки уставились на оборотней, ничего не понимая и ожидая разъяснений, а волчатам было всё равно, главное, что их выпустили из повозки и позволили резвиться в высокой траве.
— Почему мы остановились? — обратилась Марила к одному из воинов, которые их сопровождали.
За время, проведённое в пути, они все успели перезнакомиться. Первая неловкость быстро прошла, девушки и парни флиртовали друг с другом. Всем было весело. Так что Марила не испытывала страха перед оборотнями и спокойно обратилась за разъяснениями.
— Здесь нам придётся оставить повозку. Дальше дороги нет, только тропы. Лошадь возьмём с собой, на ней сможет ехать тот, кто устанет больше остальных.
— А как долго нам ещё идти?
Марила переживала за детей. Смогут ли они преодолеть оставшийся путь пешком?
Оборотень проследил за её взглядом и понял, что тревожит женщину.
— Не волнуйтесь, мы будем часто останавливаться на отдых. Торопиться нам теперь некуда, мы уже дома.
И он развёл руки в стороны, давая понять, что весь лес был домом для таких, как они.
— А еда, вода? Дети не смогут долго обходиться без пищи. — не унималась Марила.
Парень был слишком молод, чтобы иметь собственных детей. И вряд ли представлял, как следует о них заботиться.
— Об этом тоже не волнуйтесь, лес всех накормит.
И не желая продолжать бессмысленный с его точки зрения разговор, оборотень быстро направился к сараю. Любопытные волчата поспешили за ним. Широкие ворота вскоре были распахнуты настежь, пропуская повозку внутрь. Лошадь под уздцы держала одна из девушек, она хорошо умела управляться с этими животными.
В сарае обнаружилось много полезных вещей. Волдар предусмотрел такой вариант развития событий и велел подготовить всё необходимое.
Путь предстоял долгий, учитывая беспокойных волчат и не привыкших к физическим нагрузкам девушек. Поэтому выходить решили сразу. Но их планы изменились. Потому что из-за кустов выскочили волки и окружили всех плотным кольцом.
ГЛАВА 16
Девушки сбились испуганной стайкой. Марила постаралась заслонить малышей, своих и чужих, без разбора. Они совершенно не испытывали страха перед этими огромными хищниками и тянули к волкам свои любопытные носы. Что же делать? Марила испугалась, но не за себя, а за детей, она даже приготовилась защищать их ценой собственной жизни, так силён в ней был материнский инстинкт. Потом всё же смогла справиться с паникой и посмотрела на своих сопровождающих — они ведь должны обеспечивать им безопасность, так приказал вожак, и увидела, что парни улыбаются и приветливо машут вновь прибывшим. Напряжение немного отпустило, кажется, им ничто не угрожает. Наверное, это отряд, который патрулирует границу леса, их проникновение не могло остаться незамеченным.