Один из оборотней вернулся довольно быстро и что-то зашептал на ухо вожаку. Он вёл себя очень странно, старался ни на кого не смотреть. А Волдар, с каждым произнесённым словом мрачнел всё больше. Потом, приказав всем оставаться на месте, поспешил туда, где его поджидал второй оборотень и его страшная находка.
Марила была ещё жива, её губы едва шевелились, она пыталась что-то сказать. Но Волдар не стал прислушиваться, а решил послать за Дестиной, в надежде на то, что она сможет помочь несчастной. Но его неугомонная пара была уже здесь и, упав на колени перед раненой женщиной уже начала бороться за её жизнь.
Время тянулось так медленно, казалось, что оно вовсе решило приостановить свой бег, чтобы у видящей было больше шансов на спасение молодой волчицы.
Возле них уже образовалось плотное кольцо из оборотней, которые поняв, что другой опасности нет, решили подойти поближе, чтобы узнать что же случилось на самом деле. В последний момент Волдару удалось удержать двух мальчишек, которые при виде истекающей кровью матери бросились к ней, на бегу меняя ипостась.
Их отчаянные крики, огласили весь лес, но только та, к кому они обращались, ничего не слышала, почти переступив грань между жизнью и смертью. Она уже протягивала руки навстречу любимому, образ которого рисовало её воспалённое сознание. Но он только печально улыбнулся и покачал головой:
— Ты должна вернуться, Марила. Твоё время ещё не пришло. Позаботься о наших детях, а я дождусь тебя здесь, обещаю.
И любимый образ начал таять прямо на глазах, а Марилу ослепила вспышка света. Это яркое солнце скользнуло сквозь плотную листву деревьев, заставляя её зажмуриться и сделать глубокий вдох, ожидая почувствовать боль, которой почему-то больше не было.
Дестина устало прикрыла глаза, непросто было справиться с такой раной, но она смогла. Вот только посидит так немного, чтобы восстановить потраченные силы и тогда сможет идти дальше. Она, как и всегда после тяжёлой работы, не смотрела по сторонам, погружаясь в странное оцепенение, стараясь на какое-то время отрешиться от окружающей её действительности. И потому не видела, с каким благоговением смотрят на неё оборотни. Теперь даже те, кто лишь недавно обрёл свободу и с трудом терпел присутствие человеческой женщины рядом с собой, те, кто всю дорогу старался не смотреть в её сторону, чтобы скрыть презрение во взгляде, понимали, как ошибались на её счёт. Вожак выбрал себе действительно достойную пару.
Из-за всего случившегося возвращение в поселение пришлось отложить ещё на один день.
Во-первых, предстояло обследовать всю прилегающую территорию. Была велика вероятность того, что обнаружатся и другие ловушки на их пути.
Во-вторых, девушки были сильно напуганы и не могли двигаться дальше, опасаясь получить такое же ранение. А что если одной из них повезёт чуть меньше, чем Мариле и болт пробьёт сердце? Они подозревали, что в этом случае даже чудесная пара вожака не сможет вернуть пострадавшую из-за грани.
Ну и в-третьих, сыновья Марилы ни за что не желали выпускать её из своих объятий. Прижимаясь к матери так плотно, что она не могла сделать и шагу. Поэтому просто сидела, счастливо улыбалась и гладила мальчишек по тёмным волосам.
Их появления ждали, готовились, кто с затаённой надеждой, кто с радостным предвкушением. Были и такие, кто был решительно против появления чужаков, но таких к счастью было очень мало. Дети как всегда первыми нашли общий язык со своими ровесниками. Они не обращали внимания на то, кто тут свой, а кто чужой, они просто рассмотрели в толпе взрослых лица детей, их слегка напуганные, но всё равно горящие любопытством взгляды. И пока взрослые сохраняли молчание, не спеша начинать знакомство, дети уже всей гурьбой умчались с поляны. Пусть эти скучные взрослые переглядываются хоть до вечера, а у них так много интересного припасено для новых друзей.
Хорошо, что явной неприязни никто не выказывал, только лёгкая настороженность сквозила во взглядах всех присутствующих.
Волдар перевёл дух. Он не сомневался в своей силе и способности управлять кланом, но осадок от грубости и неприязни первой встречи остался бы в сердцах новых членов клана надолго. А раскол среди оборотней неминуемо приведёт к их ослаблению. Они должны поддерживать друг друга, если хотят выжить.
Вперёд выступила Берниен с малышкой на руках. Обычно она дожидалась возвращения брата дома, но сейчас был исключительный случай. Как мать она понимала чувства Дестины, надолго разлучённой с ребёнком. Она ещё не знала всех подробностей случившегося, но посланный Волдаром парень, который должен был всех предупредить об их возвращении, сказал, что с Дестиной всё в порядке и она тоже скоро будет дома. Вот и дожидалась Берниен свою подругу, всё ещё ощущая свою вину за то, что той пришлось пережить.