— Переоденься уже, и немедленно. Хватит носиться юлой! Это я ставлю пьесу для королевы — не ты. Выкинь перо! И перестань мять пергамент, он стоит денег.
Уилл, в самом деле, влажными пальцами смявший пергамент, сунул его торопливо в карман.
— Вдруг королеве что-нибудь не понравится? — спросил он. — Вдруг…
— Поздно думать об этом. Пьеса будет такой, какая есть! — рявкнул Бёрбедж. И вдруг смилостивился, признав: — Мне она нравится. И королеве тоже понравится! — заключил вдруг с напором, словно одним утверждением оного мог воздействовать на восприятие Елизаветы. Его рука с силой опустилась на плечо парня и чуть сжала его в знак поддержки, но длилось это не дольше секунды, и он снова взревел в привычной манере: — А теперь облачайся в костюм, ты, сопливая деревенщина! И хватит путаться под ногами.
Уильям, сорвавшись с места, бросился в, так называемую, комнату королевы, отданную под костюмы и декорации.
Миддл-Темпл-Холл являлся одним из четырех главных зданий в квартале под названием Темпл (всего их здесь около дюжины) и использовался законниками-крючкотворами. Его длинный зал, по словам, управляющего, был обычно заставлен стульями и столами, но сейчас стулья расставили вдоль длинных стен в восемь рядов, а сцена из себя представляет всего лишь участок голого деревянного пола, чуть присыпанного тростником. Чтобы ноги актеров, не дай Бог, не скользили. В точности как в «Глобусе».
В зале довольно полутемно, так как панели на стенах и сам потолок оказались такого мрачного цвета, что невольно наводили на мысль о глухой полночи в небе над Корнуоллом. Лишь одинокие свечи в начищенных медных подсвечниках и канделябрах, прикрепленных к стенам, разгоняли гнетущую мрачность этого помещения.
Облачаясь в костюм, Шекспир снова и снова думал о том, что сама королева будет смотреть его пьесу под сводами Миддл-Темпл-Холла, а потому учесть нужно каждую мелочь, вплоть до запаха в зале. А пахло там, надо заметить, не особенно хорошо…
Пылью, затхлостью и… как будто провалом.
Уильям так разволновался, что отодрал пуговицу от костюма. Госпожа Люси будет весьма недовольна, если узнает! Он сжал ее в кулаке и бросился искать помощь.
— Роберт! Эй, Роб, — окликнул он паренька, стоявшего у стены, где их писарь Пэрри вывесил текст пьесы. Кто-то громко зачитывал его вслух, словно освежал сюжет в памяти, и мнимый Роберт не сразу услышал его.
— Что случилось? — осведомился он как ни в чем ни бывало, хотя Уилл знал, что еще этим утром Соланж кусок в горло не лез. Она была такой дерганой все последние дни, что Кайл, утратив надежду словесно успокоить ее, прибегал к самому верному — целовал. Это хоть как-то отвлекало ее от мыслей о постановке…
И вот она совершенно спокойно любопытствует, что случилось.
— У меня пуговица отодралась, — ответил Шекспир. — Поможешь? Госпожа Люси сегодня не в духе.
— Она волнуется. Ее можно понять! — И «паренек» стиснул руки, выдавая себя с головой. — Пойдем пришьем твою пуговицу, Уилл.
Они прошли мимо рабочих, двигавших стулья и носивших ковры, приготовляя декорации к первой сцене, проскользнули мимо госпожи Люси, с булавками во рту носившейся между актерами и засовывавшей их в дублеты и платья. И, наконец, спрятались в тихом чулане, где, если бы не свеча, прихваченная Уиллом, было бы совершенно темно.
— Почему именно здесь? — спросила Соланж. — Ты хотел что-то сказать?
— Я… я и сам толком не знаю, — запнулся Уилл. — Захотелось вдруг спрятаться ото всех, вот и все.
— На тебя не похоже. — Девушка улыбнулась и подступила к нему. Уилл замер. Во рту пересохло. — Ну, — она выставила ладонь, — давай пуговицу…
— Ах да. — Он отдал пуговицу и выдохнул чуть приметно. Сегодня, как никогда, захотелось сказать…
— Расслабься, не уколю я тебя, — улыбнулась Соланж, и Уильям набрал воздуха в грудь:
— Я хотел бы сказать… — начал он. — Давно думал… эм…
— Что-то насчет нынешней пьесы?
— Хм… э… вокруг Холла выставили посты, — выпалил он, раскрасневшись. — На пирсе, в Уайтфрайарс, в южном краю сада, три — вдоль Темпл-бара, Флит-стрит и Миддж-Темпл-лейн. И во дворце, ясное дело, у каждого окна и двери.
Соланж, будто что-то поняв, перекусила нитку зубами и проницательно на него посмотрела.
— Я знаю, Уилл, — сказала она. — Так обычно и поступают, когда куда-то приезжает королева Елизавета.
Уильям кивнул.
— Я просто подумал, что, если бы не лорд-канцлер, и ты, в самом деле, должна была бы… убить королеву… — прошептал он последнее едва слышно.
Соланж взяла его за руку.
— Но ведь не должна.