А вообще это был не вулкан, а грудь Сайласа Гримма, и сидеть на ней… чересчур. Разве нет?
В эту грудь она целилась только недавно — и стреляла.
Соланж почти собиралась спрыгнуть на землю, когда ее тонкий слух уловил какие-то голоса… Медведь тоже напрягся. Они поглядели друг другу в глаза и прислушались…
По лесу двигались люди.
— Тише-тише, — донеслось едва различимое, — не спугните добычу. Перевертыши здесь, я уверен! Коли уж сняли браслет, эти твари не могут не обращаться… Чертовы выблюдки.
Хрустнула ветка под башмаком, натянулась стрела арбалета…
Соланж испуганно замерла и припала к земле, страх сковал так, что, казалось, вросли в землю лапы. Медведь утробно рыкнул и мотнул головой, должно быть, звал ее за собой, но Соланж не могла двинуться с места…
Охотники за головами крались по лесу.
По ее волшебному Лесу крались убийцы…
Она не могла, не хотела это принять — и вдруг огромная лапа чуть подкинула ее в воздух.
Испуганно тявкнув, она ощерилась на медведя, но он, мотая большой головой, указал направление: беги первой.
И Соланж побежала…
Неслась, едва касаясь земли, будто летела над мягкой подложкой, а громкие голоса преследовали ее…
— Да вот же, слышите, там кто-то есть.
— Лисица, точно лисица! Я видел хвост. И она не одна…
— Два перевертыша разом. Да это удача, друзья! Ату их, ату!
Что-то с шумом взрезало воздух, Соланж показалось, что рой рассерженных пчел пронесся над ней, едва задев ухо.
Что это было?
Где Гримм?
Бежит следом или бросил ее?
Оглянуться бы, а так страшно замедлиться, потерять хотя бы секунду…
— В заведении у мамаши Ардо я сношался как-то с лисичкой. Горячая штучка! Всю спину мне исполосовала. Но оно того стоило! — На бегу переговаривались охотники и скабрезно смеялись.
— Может, и эту опробуем забесплатно? Мамаша Ардо целый фунт требует за ночь. А это, считай, состояние!
Пусть только попробуют ее тронуть, уроды! Пусть только…
Боль полыхнула по ребрам, окатив волной жара, даже в глазах потемнело…
— Я, кажется, ранил ее! Вон в тех кустах. Скорее! Скорее!
Соланж, запнувшись, через голову полетела в куст ежевики. Шипы вонзались ей в кожу, путались в шерсти, но она упрямо ползла, не желая сдаваться…
Пряно пахло ее собственной кровью. Задние ноги не слушались…
— Гримм, где же ты? — простенала она, угасая сознанием. — Гримм…
И окончательно отключилась.
В своей группе я уже показывала свое видение Сайласа Гримма, но для тех, кто не видел, покажу еще раз:
Кстати, присоединяйтесь к нашей дружной компании. Там еще много всего интересного, помимо визцализаций героев!
Глава 20
Кайл должен был предугадать, что предприимчивые охотники за головами промышляют в ближайшем лесу… Точно так же, как он счел это место подходящим для первого обращения девушки, точно такими же соображениями руководствовались прочие перевертыши до него, а значит, и сами охотники.
Ведь за снявших «королевский браслет» платили хорошие деньги, и желающих поживиться за счет королевы, ясное дело, было немало.
А он слишком расслабился, притупил свою бдительность жаждой хотя бы минутного, но покоя. Позволил себе преступную слабость носиться по лесу в детской беспечности, да еще играл в салки…
Дурак!
Так ошалел от возможности прикоснуться к этой девчонке, что, кажется, потерял голову.
Идиот!
И был им уже, стоило бы признать, долгое время: иначе чем объяснить протянутую к ней руку и прикосновение к лисьей шерсти? Он знал, как работает ее дар, видел неоднократно, и все-таки прикоснулся…
Предчувствие могло подвести.
И не предчувствие даже: надежда на невозможное.
А ему стоило бы давно уяснить, что надежда — хрупкая вещь, рассыпается в прах в долю секунды.
Кайл бежал через лес, прикрывая собой маленькую лису. Слышал скабрезные шутки и разговоры охотников, страстно желал обернуться, пойти на них, разодрать в клочья, но не позволил себе рисковать напороться на болт арбалета со снотворным на наконечнике. Хватит царапины, чтобы выбыть из строя и оставить Соланж в одиночестве… Беззащитной и совершенно потерянной.
Нет, он привел ее в этот лес, он и выведет прочь.
Лисье гибкое тело петляло перед ним меж кустов… Двигались они верно, в том направлении, где оставили вещи и лошадь. Но охотники не отставали… Хорошо еще, что охотились без собак, но по всему изучили в этом лесу каждую выемку и овраг, так как двигались слаженно, споро.